Zoya Makarivna négy gyermeket nevelt fel: két fiút, akiket sólymoknak nevezett, és két lányát hercegnőknek. Az anya úgy pörgött, mint mókus a kerékben. Nem gondolt magára – csak a gyermekeire. A férje csak a derekán volt, mert a saját életét élte, és Zoya nem akarta megmutatni, mi forr a szívében. Azzal vigasztalta magát, hogy a gyerekei felnőnek, és értékelni fogják az erőfeszítéseit – hogy a vállán tartja a ház minden szegletét. Ez igaz volt. Mert ha bármi probléma volt a családban, a férfi csak elégedetlen arcot vágott, és a felesége és a gyerekei nem kaptak tőle támogatást. Ahelyett, hogy segített volna, minden alkalommal botrányt csinált.
A gyerekek semmilyen segítséget, melegséget vagy szeretetet nem kaptak az apjuktól. De teltek az évek, és a fiai és lányai felnőttek. Zoya remélte, hogy az a melegség és szeretet, amit a gyermekei szívébe helyezett, százszorosan visszatér majd hozzá. És egy nap elhatározta, hogy születésnapja alkalmából mindannyiukat összegyűjti a családi házban. Különösen azért, mert évek óta a távoli Spanyolországban ünnepelte őket a családja nélkül. Arról álmodtam, hogy felejthetetlen gyermekkori emlékeket hozok vissza a gyermekeimnek. Azt akartam, hogy emlékezzenek erre a találkozásra, és akkor is emlékezzenek rá, amikor az édesanyjuk már nem lesz ezen a világon.
Azt gondoltam, hogy még egyszer hallani fogom tőlük azokat a szívmelengető szavakat, amelyekkel letöröltem a könnyeket az anyjuk sértegetései miatt.
Amikor megszólaltak: „Anya, te nem élsz, hanem kínlódsz az életeddel”. Bár kicsik voltak, mégis megértették őt. Zoe meg volt győződve arról, hogy a gyerekei nem tudják eloszlatni az együttérzését, az anyja iránti szeretetét és a háláját azért, hogy évekig utazott a pénzért. Elvégre értük dolgozott. Remélte, hogy a gyerekek jelenlétükkel felmelegítik magányát és az anyja szívét, amelyet egy igazságtalan sors sebzett meg.
Az idő kékes homálya beborította Zoe emlékeit. Eszébe jutott az öreg spanyol asszony, Regina otthona, akinek tíz és fél évig dolgozott, és akire kedves, korrekt tanácsai miatt emlékezett. Akkoriban azonban Zoe nem hallgatott az úrnőjére, hanem továbbra is Eurekával tömte a gyerekeit, amiből azok nem tudtak betelni. Regina pedig azt mondta: „Zoe, én már kilencvenöt éves vagyok.Hallgasson ide. Annyi éven át küldtél pénzt a gyerekeidnek. Ha nincs elég, tegyétek félre öregkorotokra, mert az élet gyorsan telik. Ne ürítsd ki a zsebeidet, mert úgysem lesz elég. Megszokják, és a megszokás rossz dolog. Nem tudhatod, hogy mi vár rád. Ha megbetegszel, a gyerekeid lenéznek majd, mert a saját pénzüket fogják költeni a kezelésedre. Nem fogják figyelembe venni, hogy te biztosítottál nekik lakást és autót. Mindez a múlté lesz.”
Regina emlékeztette Zoyát, hogy Ukrajnában fog megöregedni, mert itt egészséges fiatalokra van szükség. De Zoja Makarovna csak mosolygott, és hallgatott a spanyol nő bölcs tanácsaira. „Nekem négy gyermekem van” – válaszolta – »ha nem is fiúk, de lányaim segítenek majd húzni az öregségi szekeret«. Regina pedig úgy tett, mintha nem venné észre, hogy Zoe elvakult az anyai szeretet iránt. Továbbra is szánakozva nézte, ahogy pénzt küldözget a mohó gyermekeinek. Zoya Makarivna gondolatait az udvarra behajtó autók hangja szakította félbe. Jól érezte magát, mert az autókat az ő pénzéből vették. Kirepült, mint egy fecske a küszöbön.
„Gyermekeim, drágáim – mondta, és mindegyiküket megölelte. „Miért tettél össze minket?” Kérdezte a legidősebb lány. „Veletek akartam ülni az ünnepi asztalnál” – magyarázta Zoja Makarovna anélkül, hogy a születésnapját említette volna. „És meg akartam mutatni nektek néhány dolgot is, amit hosszú évek óta őrzök, és ami a gyermekkorotokra emlékeztet. Ahogyan mindig felém nyúltál, amikor hazaértél a munkából, átölelted a nyakamat, és elmondtad, mennyire szeretsz.
Akkor voltam a legboldogabb, és te voltál az életem értelme. Csak te.” Zoe úgy beszélt, mintha csak magához beszélt volna. A felnőtt gyermekei messze voltak az anyjuktól a gondolataiban. Közömbösen nézték a gyerekkori játékaikat. A legkisebb fiú mondta: „Nézd, anya, már elszakadt, menj aludni. Minek neked ez a szar?” „Azt hittük, hogy már eldöntötted, milyen házat szeretnél.
Mert a pénzre még szükségünk lenne” – mondta a legidősebb fiú. A lányai egyetértően rázta a fejüket a bátyjukkal. „Mióta vagytok itthon?” Kérdezte a legidősebb. A kérdés szíven szúrta Zoét. „És hová megyek majd otthonról, ha az egészségemet aláássa a kereset?” Kérdezte válasz helyett: „A kereset már nem nekem való.
„Miért van ez így?” Kérdezte a kisebbik lány: „Stefa Grigorjevna öt évvel idősebb nálad, és még mindig nemcsak a gyermekeit, hanem az unokáit is segíti külföldről. És te azt mondod, hogy ez nem neked való.” És beleszívott a cigarettájába, majd kinézett az ablakon, észre sem vette a könnyeket, amelyek megtöltötték az anyja szemét. És hirtelen Zoët mintha megtámadták volna Regina szavai. Egyszer már elmondta neki: „Sokszor eszedbe fog jutni a tanácsom, de már túl késő lesz.” A gyerekek leültek az ünnepi asztalhoz, és megvacsoráztak. Egyikük sem emlékezett arra, hogy milyen nap van. Bepakolták a bevásárlást a bőröndjeikbe, és elindultak a városba.
Zoe sokáig figyelte őket. Nem vette le a szemét az útról, még akkor sem, amikor az autók eltűntek a szem elől. Az emlékek úgy röpködtek az agyában, mint a rémült madarak. „Gyermekeim!” Anya kétségbeesetten kiabált az üres házban: „Fagyira spóroltam! Sajnáltam megvenni ebben a forró Spanyolországban. Minden pénzt odaadtam nektek a szükségleteitekre.” Anyám szíve megszakadt, és könnyek gyűltek a szemébe.
Egy szomszédasszony eljött a házhoz, hogy megnézze, hogyan telik Zoé szabadsága, mert amióta nem utazik többé külföldre, a gyerekei és az unokái ritkán látogatták meg. És amikor Christina átlépte a ház küszöbét, megkövült attól, amit látott: Zoya a földön feküdt, egy gyermekjátékot szorongatva a mellkasához szorítva, könnyáztatta magát. Szemei a világra szegeződtek, de közömbös tekintettel.
