— Te semmirekellő! — ordított Marina férje. — Miattad élünk évek óta, mint valami idióták! Nézz csak Vadimra: üzletember, autós szervízt nyit Moszkvában. Én is ott lehetnék vele, ha akkor beleegyeztél volna eladni a lakást! Uuu, te kapzsi! Egyszerűen utállak!
Marina mélyet sóhajtott, és elfordult az ablak felé. Az üveg mögött szomorú őszi eső esett, és a lelke még sötétebb volt, mint az ablakon kívül. A konyhaasztalon feküdt a villanyszámla, egy gyűrött csomag olcsó tészta és egy reklámlapka – ez volt minden, amit látott maga előtt. Valahányszor Artem elkezde a régi dalt a „elvesztett lehetőségekről”, Marina úgy érezte, mintha egyre mélyebbre süllyedne a reménytelenség mocsarában.
– Ha akkor hallgatott volna rám, most nem kellene minden fillért megnéznünk! – Artem, mint mindig, a feleségét okolta a nyomorúságos helyzetükért.
Olyan gyakran ismételgette, hogy Marina valóban kezdett bűnösnek érezni magát. Bár az utóbbi időben egyre gyakrabban akart ellentmondani: ha ő, igazi férfi, több bátorságot mutatott volna, ők is jól élhetnének. És akkor nem kellene pénzt kunyerálnia még új harisnyára sem.
„Megint kezdődik” – villant át az agyán.
Kikészítették az állandó vádaskodásai és önmarcangolása. Artem egykor tele volt lelkesedéssel és ambícióval, de a sorozatos kudarcok úgy tűnt, megtörték. Örökké elégedetlen morgolódóvá vált, aki mindenért a környezetét hibáztatja.
Marina összeszedte a bátorságát.
„Artem, ne kezdjük újra” – mondta halkan, igyekezve nyugodt maradni. „A múltat már nem lehet megváltoztatni. Arra kell gondolnunk, mit tehetünk most.”
Ő csak felhorkant válaszul, és tovább morogta magában. Marina érezte, ahogy a düh forr benne. Belefáradt a végtelen takarékoskodásba, abba, hogy a legszükségesebb dolgokra is pénzt kell kérnie, és abba, hogy ő örökké elégedetlen. Kiáltani akart, kiadni magából az összes felgyülemlett haragot. De ehelyett mély levegőt vett, és kiment a konyhából, egyedül hagyva Artemot a sérelmeivel. Időre volt szüksége, hogy megnyugodjon, és ne mondjon semmi feleslegeset.
Bement a szobába, és leült a régi kanapéra. A tekintete a falon lógó fényképre esett, amelyen ő és Artyom fiatalok és boldogok voltak, kézen fogva álltak a tengerparton. Akkor úgy tűnt nekik, hogy az egész világ a lábuk előtt hever, és minden nehézséget meg tudnak oldani. Hol van most mindez? Mikor változott az életük szürke hétköznapok sorozatává, tele vádakkal és sérelmekkel?
Marina becsukta a szemét, próbálva csillapítani a keze remegését. Bármi történjék is, szerette Artemot. Emlékezett rá, mint szellemes, gondoskodó, élettel teli emberre. De hogyan hozhatná vissza azt az Artemot, aki egykor elnyerte a szívét? Hogyan segíthetne neki újra hinni magában? Tudta, hogy szavakkal nem segít. Cselekvésre, valódi támogatásra van szükség.
Kinyitotta a szemét, és határozottan felállt a kanapéról. Elég a nyafogás! Valamit változtatni kell. Visszamegy a konyhába, és megpróbál újra beszélni vele, de ezúttal másképp. Kifogások és rábeszélés nélkül – csak őszintén, nyíltan, mint régen, a kapcsolatuk legelején. Talán, ha együtt néznek szembe a félelmeikkel és csalódásaikkal, megtalálják a kiutat ebből a zsákutcából?
Marina visszatért a konyhába. Artem még mindig az asztalnál ült, egy pontot bámulva. Odament hozzá, átkarolta a vállát, és halkan mondta:
– Artem, tudom, hogy nehéz neked. De próbáljunk meg együtt megoldást találni. Hiszen mi egy csapat vagyunk, emlékszel?
– Csapat?! – tört ki belőle váratlanul. – Menj a fenébe! Elegem van belőled, Marina, rosszabb vagy, mint a keserű retek!
Marina hátralépett, mintha megütötték volna. Artem szavai úgy hangzottak, mint a mennydörgés tiszta égbolton. Soha nem hallott tőle ilyet. Artem felugrott a székről, és dühösen hátralökte. Marina olyan pillantást vetett rá, hogy a lába remegni kezdett.
– Mindig olyan helyes vagy, olyan jó, olyan megértő! Már hányingerem van tőle! Azt hiszed, nem látom, hogy sajnálsz? Hogy lenézel rám? – vágta rá, nem hagyva, hogy egy szót is közöljön.
Marina állt, mintha megbénították volna. Nem tudta elhinni, hogy ez valóban megtörténik. Hogy a férfi, akit életénél is jobban szeretett, ilyen szörnyű dolgokat mond neki. Minden reménye, minden álma összetört, mintha egy kristályváza zuhant volna a csempézett padlóra.
Artem elhallgatott, rájött, hogy túl messzire ment. Szemeiben egy pillanatnyi megbánás villant, de azonnal eltűnt, és helyébe a korábbi harag lépett. Elfordult Marinától, és kilépett a konyhából, úgy csapva az ajtót, hogy a házban csengettek az üvegek. Marina egyedül maradt.
Minden húsz évvel ezelőtt kezdődött. Akkor Marina egyetemre járt, harmadik évét végezte. A gyakorlaton megismerkedett egy szőke fiúval, aki akkoriban került a gyárba, és valamilyen oknál fogva úgy döntött, hogy Marina lesz a „mentora”. A személyzeti osztályon találkoztak, ahol a lány a jogosultságát állandó belépőre igyekezett kivívni. Nemcsak ezt érte el, hanem azt is, hogy Artem még aznap felvegyék, és ne egy héttel később, ahogy a személyzeti osztály vezetője tervezte. Artem nagy tiszteletet érzett iránta, munka után találkozott vele és hazakísérte.
Fokozatosan rendszeressé váltak a találkozásaik, és egy év múlva Artem megkérte Marina kezét. Addigra már jól ismerte a lány szüleit, és különösen tetszett az anyjának.
„Milyen csodálatos fiatalember!” – áradozott Tatyana Valentinovna, miután Artem a pályaudvaron találkozott vele, és segített neki cipelni a csomagjait.
Hazafelé úton érdekes történeteket mesélt a régi házakról, amelyek mellett minden nap elhaladtak, anélkül, hogy sejtették volna történelmi értéküket. Aznap senki más nem tudta Tatyana Valentinovnát hazavinni: a férje és a fia fontos dolguk volt, ahogy a nő férje elmagyarázta, amikor a felesége felhívta és megkérte, hogy menjen az állomásra.
Marina sietett a segítségére – épp akkor készült bemutatni a fiúját a szüleinek.
– Anya, Artem és én elmehetünk érted – ajánlotta fel.
Tatyana Valentinovna először zavarba jött. Még nem szokott hozzá a gondolat, hogy a lányának komoly kapcsolata van, és biztosan nem tervezte, hogy a vasútállomáson ismerkedjen meg a leendő vőlegényével. De aztán úgy döntött, hogy ez még jobb is: először ő maga nézi meg ezt az Artyomot, és csak utána mutatja be a családnak.
– Jó, drágám – válaszolta a telefonba. – A harmadik kocsiban leszek.
A találkozás kissé kínosra sikerült. Artyom magas, barátságos tekintetű, erős kézfogású fiú volt. Marina anyja azonnal megkedvelte őszinteségéért és egyszerűségéért. Hazafelé úton mesélt a munkájáról, arról, hogyan ismerkedett meg Marinával, és a jövőbeli terveiről.
Tatyana Valentinovna érdeklődve hallgatta, tudva, hogy a lánya remek választásnak örvend. Artyom nem csak megnyerő és kellemes külsejű volt, hanem megbízhatónak és magabiztosnak is tűnt. Ez pedig talán a legfontosabb tulajdonság egy olyan ember számára, aki családot akar alapítani.
Artyomot akkor nem engedték haza azonnal, hanem meghívták teára. Az este meleg és barátságos légkörben telt. Artem könnyen megtalálta a közös hangot Marina bátyjával, és sokáig beszélgettek fociról és horgászatról. Tatyana Valentinovna örömmel figyelte őket, érezve, hogy a feszültség és az aggodalom elszáll. Úgy tűnik, minden a lehető legjobban alakul.
Később Artem segített Marina szüleinek a javításokban, átásta a nagymama kertjét. Összességében méltó jelöltnek bizonyult a veje szerepére. Marina apja, Viktor Gennadievich azonban kategorikusan elutasította lánya választását:
— Ti nők olyan naivak vagytok! Gondoljatok csak bele: ez a „vejetek” egy faluból való. Nincs pénze, munkája, lakása. És az sem zavar, hogy három évvel idősebb nála? Jól jegyezzétek meg a szavaimat: most befogadjuk, de aztán el fogja hagyni Mariskát, és keres magának valaki jobbat!
Tatyana Valentinovna csak legyintett, de a lány nagymamája, akit Artem szintén meghódított, kiállt mellette:
– Mit beszélsz? Artyom szorgalmas és jó fiú. Egyébként is, mi közöd hozzá? Mindig azt mondtad, hogy a legfontosabb, hogy a lányod boldog legyen.
– Most boldog! – morogta az apa. – De később sírni fog. Akkor már késő lesz!
Alevtina Stepanovna szigorúan nézett a vejeire, szokásosan lágy arcvonásai elkomorodtak.
– Ne merj így beszélni! Te talán tudod a jövőt? Hagyjátok a fiatalokat békében élni, majd ők elrendezik a dolgukat. Ha valami baj van, mi mindig itt vagyunk, hogy segítsünk. Marinka okos lány, nem fog eltévedni.
Tatyana Valentinovna is közbeavatkozott:
— Ugyan már, miért veszekedtek? Artem tényleg jó fiú, Marina pedig gyönyörű lány. Együtt csodálatos pár. Reméljük, hogy minden jól alakul majd.
De Marina apja nem adta fel. Karjait mellén keresztbe fonva makacsul ismételgette:
– Láttunk már ilyen „szorgalmas” fiúkat. Ma aranyos, holnap pedig részegen fekszik a kerítés alatt. Ismerem a lányomat: gyengéd, érzékeny. Az ilyen élet nem neki való.
Ezek után Tatyana Valentinovna törülközővel hadonászott a férje felé, Marina pedig hangosan becsapta az ajtót, és elment a szobájába.
– Miért ragaszkodsz a lányodhoz? Már huszonhét éves, ideje férjhez menni! Nincsenek más vőlegények a láthatáron. Legalább Artemhez menjen hozzá. Majd meglátjuk. Talán minden jól alakul.
Marina mindig védte vőlegényét. De a lelke mélyén kétségek gyötörték.
„Még az apám sem hisz a szerelmünkben” – aggódott. „Lehet, hogy Artyom tényleg csak a lakás miatt vesz feleségül? Másrészt viszont jóképű fiú. Ha akarna, találna más, szebb lányt. Mi tartja vissza?”
Marina józanul értékelte a külsejét: kedves, de nem gyönyörű. Szürke szeme, szép orra és formás álla vonzó volt, de nem tartotta magát feltűnőnek. Nem udvaroltak neki tucatnyi férfiak.
– És a szüleimnek nincs igazuk a lakással kapcsolatban. Két család egy lakásban – ez nem ideális. Sokan élnek a saját otthonukban. Mi szerelemből házasodunk. Másképp nem is lehet! – nyugtatta magát.
És, mint kiderült, igaza volt: tavaly ünnepelték közös életük huszadik évfordulóját.
Egy évvel az esküvő után Marina és Artyomnak megszületett a kislányuk, Ksyusha. Egy évvel később az apa hirtelen elhunyt – egyszerűen nem ébredt fel reggel. Az orvosok szerint a halál oka egy levált vérrög volt.
Tatyana Valentinovna teljes mértékben unokája nevelésének szentelte magát. Vitte óvodába, majd beíratta különböző foglalkozásokra, és segített neki a házi feladatokban.
– Anya, talán Artyom elvenné Ksyushát? Vagy én magam viszem el – javasolta néha Marina.
– Nem kell. Ti fiatalok vagytok, megvannak a saját dolgaitok. Nekem Kseniával vidámabb, és ritkábban gondolok az apjára – válaszolta. – Ő az egyetlen öröm az életemben, az unokám.
Marina sóhajtott, de nem ragaszkodott hozzá. Megértette, milyen nehéz az anyának apa nélkül, és mennyire hiányzik neki. Ksenia is imádta a nagymamáját. Tatyana Valentinovna kényeztette az unokáját, játékokat és könyveket vett neki, cirkuszba és állatkertbe vitte. Artem is szerette a lányát, de kevés ideje volt rá: sokat dolgozott, hogy eltartsa a családját és berendezze a lakást.
Az idő telt. A fiatalok nem voltak különösebben sikeresek a munkájukban: Marina könyvelőként dolgozott egy kis cégnél, Artem pedig alig jutott el a brigádfőig. A pénz csak a legszükségesebbre volt elég, és csak ritkán sikerült félretenni nyaralásra. Marina nagyvárosba akart költözni, de ez irreálisnak tűnt. Főleg azért, mert az anyja nagyon megszenvedte volna, ha elköltöznek. Az unokája miatt a napjai tele voltak teendőkkel. Ráadásul a felnőtt Ksyusha egyre kevesebb figyelmet igényelt, így a nagymamának maradt ideje pihenni.
Körülbelül öt évvel az esküvő után Artemhez érkezett unokatestvére, Vadim. Gyerekkorukban nagyon közel álltak egymáshoz, de aztán Vadim szülei elköltöztek, és magukkal vitték a fiút. A rokonok tartották a kapcsolatot, és megígérték, hogy találkoznak, de valahogy nem jött össze. Most Vadim hazatért szülőföldjére, meglátogatta idős szüleit, és beugrott a bátyjához is.
Kevesebb mint egy hetet töltött a városban, de sok mindent megbeszélt. A legfontosabb, hogy közös üzletet ajánlott Artemnek.
— Megnéztem, hogy a városban nincs jó autóalkatrész-üzlet. Pedig sok autó van, és előbb-utóbb mind meghibásodik. Apró javításokért szervizbe menni drága, sokan maguk javítják. Beszéltem a helyi szerelőkkel, ők hajlandóak együttműködni. De az alkatrészeket nehéz megrendelni, és drágák. Nekem már vannak kapcsolatok a beszállítókkal, hat éve vagyok a szakmában. Nyissunk egy boltot!
Később bővíthetünk és olcsó szervizt is nyithatunk. Bonyolult munkákat egyelőre ne vállaljunk, de olajcsere, érzékelők ellenőrzése, apró javítások – az menni fog. Még helyet is találtam. Igaz, a város szélén, de kezdetnek megteszi. Hirdetünk, az árakat elérhető szinten tartjuk. Mindent kiszámoltam.
Vadim kiterítette Artem elé a számításokat. A terve szerint a vállalkozás két év alatt megtérül, a harmadikban pedig már jó nyereséget hoz.
– Egyedül nem fog menni, főleg, hogy lakást kell bérelnem és a családomat is áthelyeznem. De ketten meg tudjuk csinálni.
– Mennyi pénz kell? – kérdezte óvatosan Artem.
– Ennyit – Vadim leírta az összeget.
– Hűha!
– Mit gondoltál? A komoly üzlet befektetést igényel. Ha aprópénzzel foglalkozunk, egy év múlva valaki más fogja elfoglalni ezt a rést.
– Ennyit három év alatt sem tudok összeszedni – ismerte be Artem.
– Három évre sem kell. Gyorsan kell dönteni, egy-két héten belül. Van lakásod, add el.
Artyom Marina felé nézett. A nő határozottan megrázta a fejét:
– És hol fogunk lakni?
– Béreltek lakást.
– Vagyis eladjuk a lakást, hogy lakást béreljünk? Furán hangzik.
– Eladjuk a lakást, hogy befektessük a pénzt az üzletbe, nyereséget termeljünk, és új lakást vegyünk magunknak és anyának! Költségek nélkül csak udvart lehet seperni, és még azt is meg kell venni.
– Nem értek egyet. Hány ilyen üzletember marad végül semmivel!
– Mi nem maradunk. Mindent kiszámoltam – felháborodott Vadim.
— Nem, a lakást nem adjuk el. Főleg, hogy a szüleinké — jelentette ki határozottan Marina.
— Szóval, három napotok van gondolkodni. Ha nem értetek egyet, keresek másik társaságot — mondta Vadim.
Este Artem újra megpróbálta meggyőzni a feleségét, de ő hajthatatlan volt:
– Először keress legalább egy szobára való pénzt, aztán gondolkodj másokról.
– Beszéljünk legalább anyával. Talán ő beleegyezik?
– Ne is gondolj rá. Még mindig nem heverte ki apád halálát, és te hirtelen előállsz ezzel az ötlettel: adjunk el a lakást. Szívrohamot kap! Nem!
Artem megpróbált hitelt felvenni, de a bank csak kis összeget hagyott jóvá – a jövedelme nem engedte meg, hogy többet vegyen fel.
– Ha nagyobb összegre van szüksége, bejegyezheti a kocsiját vagy a lakását – javasolták a bankban.
– Nincs semmim.
– Akkor keressen egy fizetőképes kezeset.
Artem felhívta Vadimt, de ő feketén dolgozott, ezért a bank számára haszontalan volt. Megkereste az összes ismerősét, pénzt kérve, de a munkások alig tudták összekaparni a megélhetésüket.
„Ha előre tudtuk volna, lemondhattunk volna a nyaralásról. Akkor legalább egy kicsit befektethettünk volna” – sóhajtozott Artem.
Vadim várt, de végül talált egy másik partnert, és vele együtt megnyitotta a boltot. Előrejelzései beigazolódtak: az alacsony árak, a gyors kiszállítás és az udvarias kiszolgálás vonzotta a vásárlókat. Hamarosan megjelentek a törzsvásárlók, és az alkalmi vásárlók száma is folyamatosan nőtt. Ma a kis üzlet egy hangulatos autószervizzé és saját boltjává nőtte ki magát.
Artyom és Marina családjában másfél éve kezdődtek a problémák. Vadim felhívta unokatestvérét, hogy újévi jókívánságokat mondjon neki, és egyúttal dicsekedjen a sikereivel.
— Kár, hogy akkor nem mertél velem együtt vállalkozni! Most jól élnél. Tervezem, hogy megnyitok egy második üzletet, meghódítom a fővárost. Egyelőre befektetek, de pár év múlva Moszkva jó pénzt fog hozni – ott teljesen más a lépték, nem úgy, mint a mi kis városunkban. Ott igazán fel lehet jutni! Nálad mi a helyzet?
– Jól, – morogta Artem, érezve, hogy a hangulata gyorsan romlik. – Csendesen élünk.
– Igen, igen, – húzta Vadim. – Jól van, testvér, vigyázz magadra. Ha valami van, csak szólj.
Pontosan ezután a telefonhívás után Artem először veszekedett a feleségével.
– Ragaszkodsz ehhez a lakáshoz – kiabálta, nem tudva uralkodni magán. – Ez a két kis szoba! Kinek kell ez egyáltalán? Ha akkor hallgattál volna rám, már régóta Szentpéterváron, Moszkvában vagy legalábbis Nyizsnyij Novgorodban élnénk! Itt ülünk ebben a lyukban, kilátás nélkül! Mit csinálna itt Ksenia? Az egyetem után nem mehet sehova – itt nem lehet karriert építeni, nem lehet sok pénzt keresni!
– Artyom, én nem tudtam – mentegetőzött gyengén Marina. – Most minden nyilvánvaló: Vadim ügye bejött. De akkor aggódtam. Féltem, hogy fedél nélkül maradunk!
– És az én anyám? – kiáltotta Artyom. – Egyedül él a lakásában, annyi évvel apád halála után. Nem fogadott volna be minket? Persze, hogy befogadott volna! Tönkretetted az egész életemet, miattad öregkoromban kell spórolnom! Gondolhattál volna a lányodra is!
Ksenia, hallva apját, szintén elkezdett szemrehányást tenni anyjának.
– Anya, normális városban akarok élni. Az egyetem után el akarok költözni. Pár hónapra biztosan össze tudnál szedni nekem egy bérlakásra! Nem mehetek el üres kézzel!
De még ha akarta volna is, Marina nem tudta előteremteni a kért összeget – egyszerűen nem volt. A család szerény jövedelemből élt, megtakarításuk nem volt, és ilyen helyzetben hitelt felvenni nem tűnt ésszerűnek.
– Ksyusha, adhatok neked húsz ezer – vallotta be őszintén Marina. – Több nincs. Talán fél év alatt sikerül még egy kicsit félretenni, de nem ígérek semmit. Talán az egyetem után találsz munkát? Félreteszed a szükséges összeget, és utána elmész?
– Remek – válaszolta Ksenia bosszúsan. – Valaki nem gondolt a jövőre, és most nekem kell a fillért is meggondolnom, dolgoznom és spórolnom! Egyébként is, akkor előre láthattad volna! Apának igaza van: ha eladtad volna a lakást, most pénzben úsznánk. Apa már régóta jól keresne! Mi pedig hárman élünk egy kétszobás lakásban, egymás fején. Ez biztosan a legmagasabb álom, ugye, anya?
Marina anyja váratlanul olajat öntött a tűzre. Tatjana Valentinovna korábban nem tudott a veje terveiről, de egyszer, amikor tanúja volt egy újabb veszekedésnek, hallotta, ahogy Artyom kiabál a feleségével.
– Marina, miért nem mondtad nekem korábban? – felháborodott. – Nem tudtam, hogy Artyomnak tizenöt évvel ezelőtt ilyen kedvező ajánlatot tettek! Kitaláltunk volna valamit. Volt megtakarításom, nem kellett volna házat vennem. Megoldhattuk volna a problémát: eladtátok volna a lakást, hozzám költöztetek volna, én pedig a házban maradtam volna. Idővel bekötötték volna a közműveket, szigetelték volna a házat… Most pedig tényleg a csőd szélén álltok! Ksenia nem tud elmenni, mert a szülei nem tudnak segíteni neki. Artyom nyugdíjig megkapja a negyvenezer rubelét, te pedig aligha válsz könyvelőből üzletasszonnyá! Hogy tehetted, kislányom, hogy nem mondtál semmit…
Marina kimerültnek érezte magát. A férje, a lánya és az anyja valamilyen oknál fogva őt okolták a történtekért, pedig már annyi év telt el. Néha legszívesebben mindent otthagyott volna, és messzire elmenekült volna a családjától, hogy soha többé ne lássa őket. De nem volt hozzá bátorsága, és anyagi lehetősége sem. Attól tartott, hogy majdnem ötven évesen nem tud új életet kezdeni.
