— Vera! Hallasz engem? — kiáltotta Alekszandr, még mielőtt belépett volna a házba.
— Hallak — válaszolta a nő, anélkül, hogy felnézett volna a képernyőről, amelyen tollal írt.
— Igor a feleségével és a kislányával szállást kér!
Vera pontosan tudta, ki az az Igor – a férje öccse, egy pár évvel fiatalabb, szeleburdi fiú. Úgy tűnt, mintha fényképezőgéppel született volna, mindig magával hordta. Szeretett fényképezni, mindent lefotózott, de főleg természetesen modelleket – szerette a női alakokat. Először egy újságnál helyezkedett el, majd egy reklámügynökségnél, aztán valamilyen csoda folytán egy szépségversenyen kötött ki – számára ez igazi Klondike volt. Természetesen Igor nem állt meg ennél: esküvőket és prezentációkat fotózott, ott volt mindenhol, ahol fizettek. Még a bátyja esküvőjén sem tudott nyugton maradni – a menyasszony után rohangált és folyamatosan fényképezte.
Vera félretette az elektronikus tollát, és kiegyenesedett. Épp ekkor lépett be a szobába Alekszandr. A nő mosolygott és ránézett.
– Akkor megengeded.
Tetszett neki, hogy a férje a vendégekről kérdezett. Végül is a tengerparton laktak, mindenki oda akart jönni. Vera nem volt ellene, csak a házuk kicsi volt, és csak tavaly kezdtek vendégházat építeni.
– Be kell fejezni a felújítást – emlékeztette férjét, aki nem volt túl jó mesterember.
– Csak apróságok maradtak.
– És mikor? – kérdezte kíváncsian Vera.
– Hát, ha minden jól megy, úgy két hét múlva.
– Persze, jöhet.
– Sétáljunk egyet? – javasolta óvatosan Alekszandr a feleségének.
– Sok dolgom van.
– Megértem, de talán mégis…
Vera ritkán ment ki a házból, csak este, amikor nem volt olyan meleg, szeretett kertészkedni, egyébként egész nap a szobájában ült és rajzolt, rajzolt és rajzolt.
Valószínűleg ezért hízott meg egy kicsit, diétázott, számolta a kalóriákat, de aztán, amikor nem bírta tovább, újra evett, és gyötörte magát a gyengeségéért, és minden elölről kezdődött.
Az ablakon kívül zúgott a tenger, a kertben rózsák virágoztak, finom illattal töltve meg a levegőt. Az ablakpárkányon egy bolyhos macska szundított, és csak ritkán nyitotta ki a szemét, amikor a sirályok elrepültek mellette.
Aleksej elment. Vera felállt, megmasszírozta a derekát, odament a mérleghez, és sóhajtva ráállt. A mutatók felfelé kúszni kezdtek.
„Már megint” – gondolta szomorúan, hogy megint fél kilót hízik.
A nő ránézett a vatrushkákkal teli zacskóra, amelyet reggel hozott az irodájába, és amelynek felét már megette.
„Talán még egyet, és ennyi” – gondolta. A keze már kinyúlt, hogy kinyissa, de szégyellte magát. Bezárta, fogta a zacskót, és elvitte a konyhába.
Ha Vera otthon dolgozott, tőle csak az eredményt várták – könyveket illusztrált –, Alekszandr viszont, aki öt évvel ezelőtt megnyitotta saját reklámügynökségét, mindig valahol eltűnt. Az egész azzal kezdődött, hogy beszerezte a névjegykártyákhoz szükséges felszerelést, majd egy kamerát, fokozatosan felvett néhány grafikával foglalkozó diákot, aztán művészeket, forgatókönyvírókat, és valahogy minden észrevétlenül ment. De nem állt meg, mert pontosan tudta, hogy a reklámpiac változik. Aztán szakemberek csatlakoztak hozzá, akik weboldalakat és online áruházakat hoztak létre. Kevés alkalmazottja volt: 15 fő állandó és körülbelül ugyanennyi alkalmi munkás.
Ez jó jövedelmet hozott. Korábban északon éltek, de amikor nyárra délre költöztek, és már indulni akartak, a háziasszony azt mondta, hogy el akarja adni a telkét. Alekszej nem törődött vele, neki más dolgai voltak, a munkája töltötte ki az egész életét, de Verének tetszett az ötlet. Megragadta a föld – nagy, 2000 négyzetméteres, igaz, nem túl jó helyen, egy domboldalon. Azonban, miután megbeszélte az apjával, ő támogatta a döntését, és elküldte a pénzt. Amikor megjelent a telek, Aleksej kénytelen volt beismerni, hogy valamit építeni kell. Pár év múlva megépült a háromszobás házuk, és amikor vendégek érkeztek, úgy döntöttek, hogy építenek egy kis házat.
Annak ellenére, hogy Vera és Aleksej korábban házasodtak össze, mint Igor, a lányuk, Olja egyidős volt Vera lányával, Natasával. Lehet, hogy Igor még sokáig agglegény maradt volna, de úgy tűnik, Julia teherbe esett, és kénytelen volt beleegyezni a házasságba.
Nyár elején Vera elküldte a lányát az anyjához. Natasja 5 éves volt, nemsokára iskolába kellett mennie. Vera szerette volna, ha a lánya találkozik Oliával, ezért, miután megbeszélte a férjével, úgy döntött, hogy elmegy a lányáért.
– Gyorsan oda-vissza – mondta Aleksejnek. – Szórakoztasd a vendégeket, és kérlek… – egy speciális fóliával letakarta a monitor képernyőjét – senki ne jöjjön be ide.
– Bezárom – viccelődött Aleksej.
Vera nyugodt szívvel repült el.
Pár nap múlva Igor érkezett Aleksejhez a feleségével és a lányával.
– Hűha! – kiáltott fel lelkesen Julia. Sokszor hallott a férjétől a bátyja házáról, de még soha nem járt itt.
– Ez mind Vera műve – mondta büszkén Aleksej, a kertre mutatva.
Természetesen a kert inkább vad volt: volt itt körtefa, diófa, almafa és szilvafa – mindegyikből egy kicsit, de a fű olyan gyorsan nőtt, hogy még fűnyíróval sem tudta rendben tartani.
– Ol, ott van a cseresznye – mondta szelíden Aleksej, és mutatott a dombon álló fára.
A kislány azonnal elszaladt.
– Gyönyörű a kerted – ismerte el elismerően Igor, és bevitte a bőröndjeit a vendégházba.
– És ott mi van? – kérdezte kíváncsian Julia.
Alekszej majdnem egy órán át sétált a telken, és minden fáról mesélt, aztán lementek a dombról, és bementek a házba. Amikor meglátta, hogy Veronika szobájának ajtaja nyitva van, Alekszej bement. A kislány, Olia, mint egy háziasszony, félretolta a képernyőről a védőfóliát, és máris a kezébe vette a tollat.
– Állj! – mondta nyugodtan, de szigorúan. – Ezt ne nyúlj hozzá!
A férfi odament, kivette a kislány kezéből az elektronikus tollat, és a polcra tette.
– Egyébként sem szabad bejönni ebbe a szobába.
A kislány azonnal kifutott. Alekszandr visszatette a védőfóliát a képernyőre, kiment és szorosan becsukta maga mögött az ajtót.
– A feleséged még mindig olyan kövér? – kérdezte Alekszandrtól gúnyos mosollyal Julia.
A férfi elhúzta a száját. Tudta, hogy Vera nem egy vékonyka, és nem lehet összehasonlítani Julával, aki korábban fotómodell volt.
Hogy ne sértsen meg a bátyja feleségét, nagyon tapintatosan kezdte a beszélgetést:
– Nem lehet mindenki olyan vékony, mint te.
Julya önelégülten mosolygott válaszul.
– De kérlek, ne beszéljünk erről.
A nő erre csak horkantott:
– Ahhoz, hogy karcsú legyél, csak kevesebbet kell enni.
– Értem – értett egyet Aleksej. – Vera sok módszert kipróbált, diétázott, számolta a kalóriákat, de…
– Kevesebbet kell enni – ismételte Julia.
Alekszej megértette, hogy a nő nem érti, mire céloz, ezért egyenesen a szemébe mondta:
– Vera előtt ne mondjon ilyet.
Julia ismét horkantott, megvonta a vállát, és már kilépve a házikóból, még egyszer elmondta:
– Egyszerűen kevesebbet kell enni, ennyi az egész. Ne legyen disznó.
A hallottakra Aleksej elhúzta a száját. Nem értette, miért ilyen gonoszak ezek a modellek. A munkája miatt gyakran találkozott velük – büszkék voltak a alakjukra, az arcukra, amit nem érdemeltek meg, a természet adta nekik, de ahelyett, hogy élveznék és örülnének neki, másokban keresték a hibát.
Egy nap múlva, ahogy ígérte, Vera visszatért Nataschával. Aleksej találkozott vele, sóhajtott, leült és megölelte a lányát.
A kislány láthatóan jobban volt – a pofijai megduzzadtak, az ajkai…
– Nagymama – válaszolta Vera, mintha védené őt.
– Semmi baj, pár napot itt tölt, futkározik, úszik, és rögtön rendbe jön – támogatta Vera Alekszandr.
– És a vendégeink? – kérdezte Vera.
– Elmentek a tengerhez, hamarosan visszaérnek.
– Nem éheztek? Biztos csak pizzát ettek? – kérdezte a háziasszony, és bement a házba, kinyitotta a hűtőszekrényt.
– Nem, Julia főzött valamit, úgy tűnik, nem haltak éhen.
– Jó, akkor én megcsinálom az ebédet – mondta Vera, átöltözött, és bement a konyhába.
Egy óra múlva visszatértek a vendégek. Ezúttal Julia hallgatott, de Alekszandr a szeméből és az arckifejezéséből látta, hogy nem csak Vera külseje, hanem a lánya is nem tetszett neki, de volt annyi bölcsessége, hogy ne tegye észrevételeket.
A vacsora kiadós volt. Vera azt hitte, hogy a vendégek megéheztek, ezért sültet készített, salátát, gyümölcsöt és pár lepényt.
A gyerekek mindent megettek, de 10 perc múlva Julia megrántotta a lányát:
– Ne egyél annyit, különben kövér leszel, mint Natasha.
Szerencsére Vera és Natasa ekkor már kimentek az utcára, de Alekszandr mindent hallott.
Az arca dühtől elvörösödött, máris meg akarta mondani a véleményét, de ekkor Natasa berohant a szobába.
– Apa, apa, apa! – kiáltotta izgatottan az apjához. – Mehetek a dombra?
A ház egy völgyben állt, mögötte emelkedett a domb, és pont oda nyúlt a telek, talán ezért tudta Vera olyan olcsón megvenni. A domb szinte teljesen borostyánnal volt benőtt, a legmeredekebb lejtőkön pedig vadszőlő nőtt. Reggel a házikóban nem lehet sokáig aludni, ébresztőóra sem kell – a madarak ébresztenek. Eleinte ez Aleksejt bosszantotta, de aztán megszokta, és már nem tudta elképzelni, hogy korábban hogyan tudott élni madárdal nélkül.
– Akkor vigyél magaddal Olját is – javasolta Aleksej a lányának.
A lánya azonnal odament a kislányhoz, kinyújtotta a kezét Olának, és azt mondta:
– Gyere, megmutatom neked a fészket, és ott van még egy szakadék és kövek is!
Olya az anyja felé fordította a fejét, majd megvetően nézett Natashára, és mintha minden szót megfontolt volna, így szólt:
– Nem vagyok barátja a disznóknak.
Alekszej felállt, megfogta a lányát, és megkérte, hogy menjen anyjához, aki elment virágot öntözni. A megsértett kislány elszaladt.
Alekszej a testvéréhez fordult, aki egész idő alatt a felesége és Olia mellett ült:
– Megsértetted a lányomat – mondta keserűen –, amikor hagytad, hogy disznónak nevezzék.
– Én nem mondtam! – felelte azonnal felháborodva Igor.
– Te hallgattál, ahogy a feleséged is hallgatott – Aleksej lassan áttette a tekintetét a bátyjáról Julijára, majd a kislányra, Olajára. – Mindannyian egyszerre neveztétek a lányomat disznónak.
Ezt hallva Julia elpirult. Igor nem tudott mit mondani – valóban hallgatott, és még a lányának sem tett megjegyzést. Alekszandr hidegen nézett a családra, majd megvetően pillantott rájuk, és kiment az utcára.
Este, amikor Vera terített, Igor megérkezett a családjával. Alekszej azt hitte, hogy valamelyikük bocsánatot fog kérni, de úgy viselkedtek, mintha mi sem történt volna. Vera, mint a háziasszony, csodálatos vacsorát készített. Igor dicsérte az ételt, Alekszej pedig támogatta. Natasa, miután jóllakott, hátradőlt a székben. Vera hozott teát és süteményt, amit a férjétől kért, hogy vegyen. Yulia vett egyet, levágta a krémet, és beleharapott, Olia is ugyanezt tette. Vera már a kezében tartotta a süteményt, de eszébe jutott, hogy megígérte magának, hogy ma már nem eszik többet, ezért félretette. Júlia észrevette, mosolygott, és halkan így szólt:
– Ahhoz, hogy ne legyél kövér, egyszerűen nem szabad zabálnod.
Alekszej a tenyerével lecsapott az asztalra. A hirtelen zajra Júlia megrezzent, és értetlenül nézett a férfire.
– Menjetek, sétáljatok egyet – mondta Alekszandr a feleségének.
Az felvette a kislányát, és kiment az utcára. A ház ura egyedül maradt a vendégekkel. A testvéréhez fordult – végül is ő a férfi a családban:
– Ezúttal megsértetted a feleségemet.
– Dehogyis! – válaszolta Igor.
– Te hallgattál, amikor ő – és ránézett Julára – azt mondta, hogy a feleségem kövér.
– De tényleg kövér! – védekezett Julija.
Ugyanabban a pillanatban Aleksej tenyerével az asztalra csapott, és Julija ismét megremegett. Aleksej a testvéréhez fordult:
— Először megsértetted a lányomat, disznónak nevezted.
— Figyelj, hagyd abba! — mondta Igor, amikor megértette, mire készül az idősebb testvére.
— Most meg megsértetted a feleségemet, kövérnek nevezted és azt mondtad, hogy „kevesebbet egyél”.
– De hát igaza van – mondta Igor, és a feleségére nézett.
– Nem engedem, hogy a házamban sértegessék a szeretteimet – mondta Alekszandr, és elhallgatott.
– Bocsánat – válaszolta Yulia lenézően. – Nem az én hibám, hogy ő ilyen…
Alekszandr hidegen nézett a nőre, majd lassan, hogy megértsék, azt mondta:
– Megengedem, hogy itt aludjatok, de holnap reggel el kell mennetek.
– Mi?! – kiáltotta Igor.
– És ez azért van, mert igazam van?! – visított Yulia. – Hiszen ő kövér, és a lányod is kövér!
– Még egy szó… – Aleksej felállt, kezeit az asztalra támasztotta, és így szólt: – Még egy szó, és azonnal elhagyják a házamat.
Julia felugrott a székről, felhorkant, és köszönés nélkül gyorsan elment a vendégházba. Olia utána szaladt.
– Mindent elmondtam – ezeket a szavakat Aleksej a testvérének címezte.
Az hallgatott, valószínűleg pontosan tudta, milyen a felesége.
Reggel, a reggelit kihagyva, a testvére családja sietve indult a kijárat felé. A levegőben virágzó magnólia illata lebegett, a nap pedig éppen csak kezdett melegedni.
– Hova mennek? – kérdezte Vera Aleksejtől, miközben konyharuhával törölgette az asztalt. – Nem tetszik a ház, vagy nem ízlik, amit főzök?
– Minden rendben – ölelte meg feleségét Aleksey, miközben igazította a függönyt az ablakon.
– De hogy lehet ez? – aggódott Vera, leülve a szék szélére.
– Muszáj – válaszolta a férfi. – Tudod, mit javaslok? Mi lenne, ha ma elmennénk a tengerhez, és ott töltenénk az egész napot?
Ezt hallva az élettel teli Natasa azonnal elszaladt a hálószobába, és pár perc múlva fürdőruhában és egy nagy felfújható úszógumival tért vissza. Hangos léptei visszhangzottak az egész házban.
– Már kész vagyok! – jelentette be, és vidám dallamot dúdolva indult a kijárat felé.
– Ne olyan gyorsan! – szólt anyja, és ő is elindult átöltözni.
Alekszej szomorú volt – rég nem látta a bátyját, és azt hitte, hogy a két kislány barátkozni fog.
Vera, a háziasszony és előrelátó lány odament hozzá.
– Vettünk vizet, gyümölcsöt, törülközőt és naptejet – mondta, miközben a dolgokat egy nagy strandtáskába pakolta.
– Remek, akkor menjünk – válaszolta, és, kivetve a fejéből Igor családját, sietett a szobájába, hogy ő is átöltözzön. Öt perc múlva már lefelé tartottak a dombról, a tenger felé. A déli nap egyre erősebben sütött, a tengeri szellő pedig a víz és a hínár sós illatát hozta.
