Irina még egyszer körülnézett szülei lakásában és a szánalmas holmikon, amit magával vitt. A konyhában a ikrek, két kedvenc édes párja, teáztak. Marjasha és Verochka egy fánkot majszoltak ketten. A édesszájú Vanya és Glebuska egy másik, ugyanolyan pirosra sült bagelt mártogattak egy vintage tálba, amelyben baracklekvár volt.
Fél óra múlva érkezett a kocsi. Még volt idő ellenőrizni, hogy minden megvan-e az útra, az új életébe, amelyről fogalma sem volt, hogy milyen lesz. A nő nehezen leült egy kis székre a folyosón, sóhajtott, megpróbálta összeszedni a gondolatait, hogy ne sírjon, ne csorogjon az orra.
Nem szerette a gyengéket, de most ő maga is úgy akart sírni, hogy a csontjaiig hatoljon a fájdalom.
Harminc év ment a kutyába.
Gyerekkora, fiatalsága, apja és anyja, a férje halála. Tényleg mindez ebben a házban történt? A lakás válaszul szomorúan hallgatott. Csak a lépcsőfordulón hallatszott a lift tompa, bagolyhangja.
Irina soha az életben nem adta volna el szülei örökségét, ha nem a végzetes körülmények kényszerítették volna rá. Az életben mindenért meg kell fizetni, beleértve az őrült, szenvedélyes szerelmet is. Most a sors teljes árat számolt fel neki, a teljes csomagot. Szüleinek, Irina szülei, kemény munkával, a „Udarnyitsa” cukrászda gyárban dolgozva szerezték meg a csendes moszkvai külvárosi lakást.
A lány apja gyártósor-szerelő volt. Pontosan az ő éles eszének köszönhető, hogy a futószalagon simán gördültek a buja mályvacukrok, csokoládéval öntött pasztillák, és cukorral bevont, színes marmeládok.
Irina édesanyja kicsit később csomagolta be az édes kincseket. A munkásnők a törékeny termékeket színes dobozokba rakták, amelyeken az állt: „Oroszország legrégebbi édességgyárában készült”. A lélek örül, prémium nélkül, és ha még prémiumot is adnak, akkor ez az igazi, egyszerű szovjet boldogság. A boltokban a termékek repültek a polcokról.
Az egész országban szállították a dobozokat a cukrászbirodalom dolgozóinak, akik így a korabeli viszonyokhoz képest tisztességes fizetést kaptak és szociális juttatásokban részesültek. Így kapták meg a finom ételek mesterei ezt a két szobás lakást. Új bútorokkal rendezték be. Kanapé, tévé, pár fotel, állólámpa, kristályos szekrény. Ez a nappaliban. A hálószobában, ahol még sokáig hármasban aludtak, amíg Irina végleg felnőtt és átköltözött a nappaliba, három ágyat állítottak fel.
Apa mindig viccelődött.
“Nálunk pont olyanok a lányok, mint a mesében a három medve. A legnagyobb ágy apa-medvének, a kisebb anya-medvének, a legkisebb pedig a medvebocsuknak, Irochka-nak.
A kislány elképzelte ezt a képet, és hosszú, boldog nevetésben tört ki. Akkoriban, fiatal kora miatt, nem gondolkodott azon, hogy miért alszanak a szülei külön ágyakon.
A családban már akkor is visszafordíthatatlan tragédia zajlott, de abban a medvés időszakban Irina alig értette, mi történik, hármasban végtelenül boldogok voltak. Úgy tűnt, hogy másképp nem is lehet. Irina anyja nem lehetett gyermeke, abban az értelemben, hogy önállóan szülni. De annyira akart gyereket, hogy mégis kockáztatott.
Irinka megszületett, Mariának pedig a szülés után bonyolult műtétet hajtottak végre. Semmit sem hagytak a méhében. A medveapa hosszú ideig türelmesen viselte a sorsát. A feleségének még a férjével való közeli kapcsolatot sem ajánlották. Aztán egyszer csak elszabadult, és egyetlen szoknyát sem hagyott ki.
Az éhség úgy tört elő belőle, mint a dugó a pezsgősüvegből.
Andrej Iroka születése előtt példás családapa volt. Sőt, lelkiismeretesen igyekezett nem távolodni feleségétől. A férfi természet azonban erősebbnek bizonyult minden fogadalomnál. Az első viszonya a kiküldött Nataljával szabadjára engedte Andrej fantáziáját. Most már egyre új kalandokra, új érzelmekre és győzelmekre vágyott.
Mária nem repdesett a felhőkben, nem szorította szomorúan ajkait, amikor először talált rúzsnyomokat férje ingének gallérján, nem ájult el a női illatok örökös rajzától, amelyek most mindig körülvették Andrejot, amikor késő este hazatért a családi fészekbe. Nem volt számára sokk, amikor rájött, hogy a férje komolyan beleszeretett. Még vele és Irocsával sem ment el hétvégén moziba vagy a parkba.
Késő éjjel tért haza. Hosszan, hevesen mosta le a nyomokat a fürdőszobában, aztán órákig cigarettázott az erkélyen, miközben fájdalmasan töprengett valamire. Maria tudta, hogy Andrej most dönt, és érezte, hogy nem az ő javára fog dönteni. A nehéz beszélgetés a virágzó tavasz csúcspontján történt.
A madarak csicseregtek, a lilaakác illata terjengett az udvaron. A nyitott ablakon át a szagok kitartóan behatoltak a konyhába, ahol Andrej magyarázkodott Máriának.
– Találtam egy másik nőt, és ez erősebb nálam. Nem élek, nem lélegzem, nem létezem, ha ő nincs mellettem legalább néhány órára. Az alimentet Irinának rendesen fogom küldeni, de nem maradok tovább a házunkban, távol a szeretett nőtől.
Andrej holmiját összepakolták, amíg Ira iskolában volt. Maria tudta, hogy a férje nyolc éven át kibírta a hideg ágy poklát, hogy az ő férfias élete is rövid, hogy minden elkerülhetetlen volt attól a pillanattól kezdve, amikor már nem teljes értékű nőként hozták le a műtőasztalról. Meglepő módon nem voltak könnyek és belső fájdalom.
Túl fáradt volt az állandó bűntudattól, és még valami mást is tudott magáról.
Ha most újra választania kellene, hogy legyen lánya vagy férje, újra Irocsát választaná.
Pár hónap múlva Maria megtudta, hogy Andrej új feleségével együtt Norilszkbe jelentkezett őrségbe. Ott nyomuk elég gyorsan elveszett a hóban, nem is csoda, hiszen csak 300 kilométerre vannak az Északi-sarkköröktől.
Andrej betartotta az ígéretét, pontosan, minden hónap első napján átutalta a lányának járó pénzt. Maria és a lánya ketten éltek tovább. Irina feltétel nélkül az anyja oldalára állt a válás során, nyolc évesen nagyon felnőtt módon viselkedett.
– Anya, mindig melletted leszek, a férfiak néha elmennek más nőkhöz, ilyen a fajta.
Maria akkor szívből nevetett, megölelte a már nem gyerekesen gondolkodó lányát, és így válaszolt:
„Egy nap, drágám, meg fogod találni az igazit, a párodat, és megváltozik az ironikus hozzáállásod a férfiakhoz. Még sokszor meg fogjuk beszélni ezt a témát.”
Mintha a jövőbe látott volna.
Iroka a 15 éves, esetlen tinédzserből igazi szépséggé vált. Akár festményt is lehetett volna róla festeni. Könnyed, kecses, hatalmas kék szemekkel, egyenes, hosszú, szénfekete hajjal, nőies, korán kialakult alakkal.
Osztálytársai papírcetlikkel bombázták, hogy menjen velük moziba vagy diszkóba, de a csábító szív váratlanul már foglalt volt. A szomszéd házban lakott egy kissé laza, de nagyon jóképű fiú, Artem. Az a fajta eset, amikor a nők minden korosztályból elolvadnak és sóvárgó pillantásokat vetnek utána.
Artyom ironikus és pimasz volt, remekül megtermett, viselkedésében férfias brutalitás volt. Ugyanakkor valamilyen oknál fogva közömbösen sétált el a nők mellett. Nem rohangált randevúkra, nem kopogtatott a hölgyek ajtaján. Egy moszkvai ügyvédi irodában dolgozott jogászként. Főleg polgári ügyekkel foglalkozott, semmilyen büntetőjogi vagy bűnügyi ügyekkel nem foglalkozott.
És mégis volt benne valami megfoghatatlanul csúszós, zavaros. Maria nem is tudta megmagyarázni magának, miért szorult össze a szíve, amikor a már 17 éves lányát a szolgálatban az ablaknál rajtakapta. Irina nem is vette észre azonnal, hogy anyja már ott áll, és ő is Artyomra néz, aki nagy léptekkel halad az új külföldi autó felé.
Ez a fiú aranykanállal a szájában született. Apja diplomata, anyja színházi színésznő. A szülők Moszkvában közszereplők voltak. Egy egész emeletet foglaltak el a házukban. Kivásároltak és felújítottak két szomszédos lakást. Nem lakás, hanem kastély a főváros csendes, zöldövezeti részén. A nő akkor így gondolta:
“Istenem, miért pont ő tetszett Irinának?
Valami megfoghatatlanul zavar benne. Mi lehet az? Egyelőre nem tudom megérteni.
Artyom tíz évvel volt idősebb Irinánál. Közöttük mély szakadék tátongott: az ő már megszerzett élettapasztalata, felsőfokú végzettsége, karrierje kezdete, és a lány 10. osztályos érettségiző naivitása és tisztasága.
„Csoda nem történhet, és ez jó” – gondolta magában Maria.
Soha nem fog egy olyan lányra figyelni. Annyi helyi és idegen lány vadászott már rá, de mind elment mellette.
Dehogyis nem figyelt fel rájuk. Hirtelen megállt, amikor Maria és Irina bevásárlószatyrokkal a kezükben jöttek ki a boltból. Udvariasan kinyitotta előttük az ajtót, értékelő pillantást vetett Irara, és magában morogva valamit.
A lány a jelenlététől egy pillanat alatt megdermedt, mozdulatlanul állt a lépcső előtt, mint egy báb, míg Maria szinte orrával a hátába bökött.
– Ira, ez a fiatal férfi egy másik világból való. Nem neked való. Összetöri a szíved, mielőtt észbe kapnál.
A lánya zavarba jött, de gyorsan magához tért.
– Szeretem őt, anya. Annyira szeretem, hogy ezúttal még téged sem hallgatlak meg. Ha bárhová is hív, nem fogok habozni egy másodpercet sem. Ez az én döntésem, és neked ezt el kell fogadnod.
– Az apja lánya – gondolta Maria. – Ő is szerelmes volt, és nem volt hajlandó kompromisszumokra. Bárcsak az én tapasztalatlan kislányom ne keveredne valami kellemetlen történetbe a földöntúli szerelmével.
Nos, ha a sors így rendelkezett, csak annyit kell mondani neki, hogy ha megégeti magát és zúzódásokat szerez, az ajtó mindig nyitva áll előtte.
Irina emlékei arról, milyen volt az élete a jóképű férjével, a gyerekek kiáltása szakította meg.
– Anya, már mindent eltakarítottunk a konyhában, mikor jön értünk a kocsi? Azt mondtad, hogy az új házunk egy külvárosi településen van, szinte a folyó partján, sűrű erdő veszi körül, nyulak és mókusok élnek ott.
– Az arharovszki fiaim már nyolc és hat évesek, és mind kalandokról álmodoznak – gondolta Irina szeretettel. – Legalább valami fényeset hagyott maga után Artem ezen a földön. Mit tennék, hogyan élnék, ha nem lenne nekem ez a négy csodálatos gyermekem?
Irina megsimogatta idősebb fiai fejét, megigazította a lányok színes hajgumijait, és kis fésűvel megfésülte a kislányok frufruját, amelyet mindig magával hordott minden zsebében.
– Előre, fiatal hercegnőim és lovagjaim! Nagy dolgok várnak ránk!
A bejáratnál a mikrobusz, amit bérelt, már várakozott. Visszanézett a szülőházára, ahol 35 évet élt, és bátran felállt a lépcsőre.
Ma egy nagy, tarka fejezet zárult le az életében. Estére már a helyükön lesznek, a nemrég vásárolt lakásukban, háromszáz kilométerre Moszkvától. Irina eladta az összes bútorát és háztartási eszközét, mert úgy döntött, hogy ha új életet kezd egy új helyen, akkor minden körülötte is új legyen.
A régi lakásban minden a múltbeli kudarcokra és örömökre emlékeztette, amelyek szintén megvoltak. Nem fog haragudni Istenre azért, hogy nem voltak nagyon boldog napjai az életében. Az teljesen igazságtalan lenne a gonosz sorsával szemben.
Irina hátradőlt a mikrobusz puha, kényelmes ülésén, és ismét emlékeibe merült.
Mögötte a ikrek valami maguk között csevegtek. Egy időre el is felejtette az elmúlt két év tragikus eseményeit, és visszatért oda, messzire, a lenyűgöző románcába Artyom-mal.
***
Az udvar első fiúja már másnap várt rá a bejáratnál. Az autó kulcsait forgatta az ujja között, és elképesztő mosolyával pont Irinára mosolygott.
Amíg a bejárattól odasétált, beugrott a hátsó ülésre, és elővette onnan egy pazar csokor finom bordó rózsát, amelyeken gyönyörű rózsaszín erezet volt.
– Irina, ugye így hívnak, szomszédlány?
Megérintette az ujjaival a lány kezét, és Irinának úgy tűnt, mintha égési sérülések maradtak volna a bőrén.
– Irya – dadogta a lány –, és te?
Felvetette ezt a buta kérdést, jól tudva, hogy ő tudja, hogy ő tudja, hogy hívják. Artyom még egyszer elmosolyodott a megnyerő mosolyával, majd hirtelen felajánlotta.
– Mutassam meg neked a Moszkvámat, azt, amelyikért megőrülök, azt, amelyet jól ismerek, azt, ahol az egész életében néha még a főváros lakóinak fele sem jár?
Ira lenyelte a nyálát, és bűnbánóan válaszolt.
– Most nem lehet. Fizika konzultációra megyek az iskolába. Egy hét múlva érettségi vizsgánk lesz.
Artyom nem is pillantott rá. Gondatlanul a kezébe nyomta a hihetetlenül szép rózsákat, és így válaszolt:
– Akkor halasszuk el a randevúnkat a vizsgáid utánra.
Beugrott az első ülésre, ügyesen beilleszkedve a kormány és az autó ülés háttámlája közé.
A motor lágyan felbőgött, mint egy elégedett márciusi macska, és a kocsi egy szempillantás alatt eltűnt. Csak Ira maradt az udvarban, fájdalmasan próbálva dönteni, hogy menjen-e tanácsadásra a gyönyörű rózsacsokorral, és érjen oda időben, vagy menjen haza, és tegye a csokrot a legdrágább cseh kristályvázába, de késsen el. A belső vitában végül a harmadik megoldás mellett döntött.
A rá zúduló benyomások és érzelmek miatt az arca lángolt, mintha tűzben égne. Ilyen állapotban elképzelhetetlen volt, hogy megjelenjen az iskolában, otthon pedig senki sem volt. Miután eldöntötte, hogy a kérdéseket és válaszokat, amelyeket ma a tanárral megbeszéltek az iskolában, lemásolja a barátnőjétől, Ira hazarohant, és majdnem két órán át egyedül gyönyörködött életében első, egy férfitól kapott virágaiban.
Aztán még sok minden más is történt, ami megdöbbentette. Artem nem nagyon szeretett gyalog járni a városban, de Moszkvában végtelen számú alkalommal furikázta a lányt. Magatartása kifogástalan volt. Semmit sem engedett magának, csak egy könnyed érintést az ajkain, amikor elbúcsúztak. Még akkor sem kért meg, hogy látogathassa meg, amikor Mariát a cukrászdából kedvezményes utazással szanatóriumba küldték.
Így éltek tisztességesen Irina 18. születésnapjáig. Az iskola befejezése után Ira, teljesen elmerülve az első szerelmében, amely váratlanul zuhant rá, nem sokat törődött az egyetemválasztással, és pedagógiai egyetemre ment. Nem nagyon szerette a pontos tudományokat, de imádott könyveket olvasni. Mindent, amit csak lehetett megvenni, elcserélni, megszerezni.
Úgy tűnt neki, hogy a „orosz nyelv és irodalom tanár” szakma jól hangzik, és kulturális. És a presztízs? Nos, mi a presztízs? Igen, nem űrhajósnő, nem bevásárlóközpont igazgató, nem tévés műsorvezető. Neki így is jó. Artyom kissé ironikusan reagált a választására, de aztán viccelődött:
– Mi lesz, te fogod megtanítani a gyerekeinket esszéket írni, szépen beszélni és viselkedni a társaságban? Jó szakma, és a kenyér is megvan.
Amikor Artem szájából a „gyerekeink” kifejezést hallotta, Ira tágra nyílt szemmel nézett rá, majd először nem tudta visszafogni magát, és a nyakába vetette magát.
– Érted, mit mondtál? Azt mondtad, hogy én fogom tanítani a gyerekeinket. Csak vicceltél, ugye? Mondd, Artem, csak vicceltél, ugye?
A férfi elnézően átkarolta Irina vállát, a szemébe nézett, majd hosszú csókra hajolt az ajkaihoz. Mennyi ideig várt erre a pillanatra. Mennyit álmodott az első felnőtt csókról, és mégis nem volt rá felkészülve. A föld eltűnt a lába alól. Az ég a földre zuhant. Vagy csak úgy tűnt neki.
Ebben a pillanatban Ira rájött, hogy ez a férfi az ő személyes istene. Az ura, a parancsolója, aki után tűzbe és vízbe is követné. A jövő eseményei előre el voltak döntve. Irina váratlanul megszerette az egyetemi tanulmányait. A csoport nagyon összetartó volt. Minden a szokásos volt egy tipikus női karon.
Hosszú, heves viták a legújabb klasszikus irodalmi remekműről, orosz nyelvi szemináriumok. Néha az órák után Artem várt rá, és elvitte egy izgalmas kirándulásra a környékre. Az egyetemi év során meglátogatták Arkhangelskot, Uspenko-Vjazemkát és Marfinót. Egyszer egész nap az abramcevói múzeum-rezervátumban sétáltak, majd szendvicsekkel piknikeztek a Vorja folyó partján.
Artyom egyfajta kifinomult esztéta volt, aki elmerítette őt a nemesi álmok édes világában. Egy hibátlan férfi, egy lovag a régi könyvekből, aki mindenben kedvében járt hölgyének.
Néha Artyom hirtelen eltűnt néhány napra, majd boldogan tért vissza.
Azt mondta, hogy a szolgálati út fantasztikus volt, egyfolytában adrenalin, de ez csak még több erőt és lendületet adott neki. Az első év után, amikor Irina befejezte a vizsgákat, Artem elővette a kesztyűtartóból egy borítékot.
“Kicsim, van itt egy meglepetésem számodra. Egy utazás kettőnknek Velencébe.
Ugye nem utasítasz vissza, hogy elkísérj engem ebbe a gyönyörű országba, ahol minden olyan különleges?
Ira önként belevetette magát a mélyvízbe. Anyjának a fülébe suttogta:
„Imádom őt, egészen a hidegrázásig. Nem lehet, hogy ennyi boldogság csak az enyém legyen.”
Olaszországban Ira azonnal elvarázsolta a szépség. Mint megbabonázva fogta Artyom kezét. Ijedten ugrott félre, amikor az útjukba fekete, mint a viasz emberek kerültek, akik ajándéktárgyakat és valamilyen női táskákat próbáltak rájuk sózni. Artyom a szállodát a cselszövő Casanova házának közelében foglalta le.
Ez volt az oka annak, hogy első éjszakájuk olyan különleges volt, vagy a velencei levegőnek is szerepe volt benne, Irina már nem is emlékezett rá, hogy mikor volt először Artjommal. Édes köd, éles érzés, mintha szakadékba zuhannának, miközben egymás kezét fogják. Reggel, mielőtt elaludt, megkérdezte:
– Artyom, miért nem láttam soha más nőket melletted? Te varázsló vagy.
– Rád vártam – válaszolta a férfi. – Egy ilyen tapasztalatlan és félénk lányra, akit én magam vezethetek el a mennyországba.
A következő napokat Velencében Irina ködös emlékekként őrizte. Kávé és pizza egy hangulatos nyári teraszon, hosszú vacsorák egy pohár bor mellett, ajándékok vásárlása az anyjának. Vettek neki egy fényűző velencei maszkot, amelyet élénk piros és fekete tollak és színes kövek díszítettek.
Irina is kapott ruhákat és ékszereket. Artyom nem sajnálta barátnőjére sem a butikokban, sem az éjszakai gyengédségre a csodálatos szobájukban. A gyermekvállalás terén a férfi gondosan óvatos volt. Irina néma kérdésére súlyosan megjegyezte:
– A gyerekeinket később fogod tanítani oroszul és irodalomra. Most legyen szíves megszerezni a diplomát.
Ira megváltoztatta a helyét a mikrobusz ülésén. A végállomásig már csak 50 kilométer volt hátra. Hátul békésen szuszogtak az elaludt gyerekek. Folytathatta volna a „Sladkaja zizn” (Édes élet) magazin lapozgatását Artyom mellett, de eszébe jutott valami más – az a sokk és az a csapás, amit akkor érezte, amikor megtudta, hogy a mostani férje szerencsejátékos.
Az esküvőn Artyom szülei a zajos ünnepség közepette, Irina érzése szerint, egész idő alatt furcsán nézték. A pillantások jelentését később, egy őszinte beszélgetés után értette meg, amikor anyósával beszélt.
– Te nem is tudod, kislányom, mibe keveredtél ezzel a földöntúli szerelemmel. A mi Artyomunk beteg, őrült szerencsejátékos. Mint minden szerencsejátékosnak, neki is voltak hullámvölgyei. A nagy nyeremények időről időre pénzügyi kudarcokkal váltakoztak. Ezzel párhuzamosan jogi egyetemre iratkozott, amelyet szenvedélye ellenére kitűnő eredménnyel végzett. A függőségét nem hűtötte le a később kezdődő, egy fiatal szakember számára igen sikeres karrier sem.
Csak akkor lélegeztünk fel megkönnyebbülten, amikor megismerkedett veled. Nem hittünk a szemünknek, hogy te meg tudtad hódítani a szívünket, ami olyan volt, mint egy megközelíthetetlen erőd.
2009 végén, amikor minden ilyen jellegű intézményt nagy hűhóval hivatalosan bezártak, Artem mintha megkönnyebbülten sóhajtott volna, majd elkezdett kitalált üzleti utakra indulni azokba a szerencsétlen helyekre, az Altajba, a Távol-Keletre és Kalinyingrádba.
Nem repült oda gyakran, de mindig szárnyalva tért vissza, de egyre gyakrabban nem volt szerencséje.
– Egyszer a férjem észrevette, hogy drága tárgyak tűnnek el a házból. Hiányoztak a gyémántokkal és smaragdokkal díszített ékszeres dobozomból. A férjem keményen beszélt Artyommal, és ultimátumot adott neki, hogy vagy befejezi a játékait, vagy elköltözik a házból.
Ekkor Artem bejelentette nekünk, hogy sürgősen megnősül és a feleségével fog élni.
Irina nem hitt a fülének. Ez az egész történet, amit az új anyós mesélt, nem lehetett igaz. Az ő bálványa, a férje, az ő Temocska nem lehetett szerencsejátékos.
Már nem egy éve voltak együtt, kivéve a ritka üzleti utakat, amelyekről igazán lelkesen tért vissza, és semmi sem utalt arra, hogy ilyen őrültségre lenne képes.
Az esküvő után a friss házasok az anyósnál lettek. Artyom nem panaszkodott, hogy a körülmények nem megfelelőek, hogy szerény és szegényes az új otthonuk. Ha személyes holmijára volt szüksége, hazaszaladt a szüleihez, és telezsákolt táskákat hozott magával, élelmiszerekkel és drága italokkal együtt.
Egy kis hálószobában aludtak, amely korábban három medve barlangja volt, és most egy hatalmas házastársi ágy foglalt el. Irina továbbra is mindent elfelejtett, amint a férje bezárta a hálószoba ajtaját. Fél év múlva rájött, hogy gyermeket vár, és amikor az ultrahangon az orvos bejelentette, hogy ikrek lesznek, nagyon meglepődött.
– Istenem, Artemka, honnan hullott ránk ez a csoda?
A férje megnyugtatóan mosolygott rá.
– Az anyám ikrek, ez genetikai. Most pedig minket is megajándékoztak ezzel a boldogsággal.
Vanya és Gleb születése után az első időben a leggondoskodóbb és legfigyelmesebb apa volt.
A házimunkát egyenlően osztotta meg vele. Még mosogatni is megtanult, és zabkását főzni. Egy év múlva Ira ismét érezte, hogy valami nincs rendben. Este álmos lett, a sült hal szagától hányingerrel küzdött. Az orvosok verdiktje: ismét érdekes helyzetben van, ő és Artyom lelkesen fogadták a hírt. Addigra Artyom szülei diplomáciai megbízatás miatt hosszú időre külföldre költöztek.
Most már nem lesz szűkös a hely. A család úgy döntött, hogy beköltözik a szülők szomszédos házába. Ráadásul Mária az utóbbi időben valami baja volt az egészségével, gyorsan elfáradt az unokáktól, titokban valamilyen tablettákat szedett, amíg a gyerekek nem látták.
Artyom anyjának génjei nagyon erősek voltak. A várt időben újabb ikrek születtek a családba, ezúttal lányok – Marjana és Vera.
Meg kell adni a természetnek, amit megérdemel – nem pihent Artyom és Irina gyerekein. A kicsiknek sikerült a szüleiktől a legszebb vonásokat örökölniük. A fiúknak kék szeme és fekete haja van, mint az anyjuknak. A lányoknak hatalmas szeme van, amely az arcuk felét kitölti, és arany szikrák csillognak a barna csokoládé színű pupilláikban.
Alakjuk már kora gyermekkortól kezdve jól formált. Soha nem voltak betegek. Jó természetűek, csintalanok, szeretnek tréfálkozni és fantáziálni. De egyikük sem nyafogós vagy szeszélyes.
Irina gondolatait a mikrobusz hirtelen fékezése szakította meg. A sofőr elnézést kért, hogy majdnem elhajtott a kívánt cím mellett.
De nem volt ok rá, hogy szidja. A faluban az házak messze álltak egymástól, mint az emberek, akik néha ilyen városi magányt mutatnak. A kisbusz mellett sántikálva elhaladt egy férfi, aki figyelmes pillantást vetett a csapatra.
– Milyen barátságtalan fickó – gondolta Irina valamilyen oknál fogva. – Találtam itt egy helyi határőrt.
Gyorsan átvitték a holmikat az új lakásba, és a gyerekek elmentek megnézni a házat. Ira hirtelen elöntötte az éhség, és lázasan kezdte keresni a táskákban a bagelcsomagot. Miközben beleharapott a bagelbe, kopogtak az ajtón. Ira kinyitotta az ajtót a váratlan vendégeknek. Az ajtóban állt az a határőr, kezében egy kosárral.
– Jó estét, házigazdák! A nevem Nazar, a falu elöljárója. A ház dokumentumait holnap vehetik át a falu közigazgatási hivatalában, minden pecséttel ellátva. Addig is hoztam tejet, tejfölt, tojást és friss kenyeret a pékségünkből. A bolt ma már zárva van, ezek jól fognak jönni útközben, hiszen gyerekekkel vannak.
Irina kissé megdöbbent. Senkit sem ismer az új lakóhelyén, és itt ilyen szívélyes fogadtatásban részesül.
Nem akart udvariatlan lenni, és átvette Nazar kezéből a kosarat az élelmiszerekkel. Annyira sietve és idegesen pakolt a lakásban, hogy néhány bagel és egy fél üveg megkeményedett baracklekvár kivételével még semmi sem volt a tartalékukban.
Nazar nem akart bemenni a házba. Kicsit ügyetlenül megfordult a tornácon, és végül így szólt:
– A kályha működik, megnéztem, tojást vagy omlettet pillanatok alatt készíthetsz a gyerekeknek.
Irina tehetetlenül megfordult. Fogalma sem volt, hogy melyik oldalról kell megközelíteni az orosz kályhát. Nazar minden szót megértett.
– Hogy hívnak, asszonyom?
– Irina – válaszolta a nő.
– Állj félre, Ira, megmutatom, hogyan kell bánni a kályhával. Nem nehéz.
Fél óra múlva a kályhában kellemesen ropogtak a száraz fadarabok, amelyeket Nazar ügyesen elrendezett egy bonyolult kompozícióba. Az asztalon füstölt a rántotta, a négy fiatal rabló pedig máris tejföllel kenték a kenyérpelyhet, és mindezt meleg, friss tejjel öblítették le, amelyet Irina talált a legközelebbi dobozban. A kiadós vacsora után a gyerekek tömegesen vonultak a hátsó szobába, ahol széles ágyak álltak.
A nő futva csomagolta ki az ágyneműt, és a nyüzsgésben nem is vette észre, hová tűnt a segédje. Irinának jutott a legszélesebb és legkényelmesebb ágy. Amikor lefeküdt, azt hitte, hogy alig érinti a párnához a fejét, már el is alszik, de az álnok emlékek újra körülvették.
Artyom hirtelen unatkozni kezdett.
Elfordította a tekintetét, és közölte:
– Ügyet kell intéznem Szocsiban, ott egy új objektumot nyitnak a településen.
Irina természetesen fogalma sem volt, hogy milyen új objektumról van szó. Eddig csak alig ébredt fel benne a függőség, de most szabadjára engedte magát, és elragadta a zöld szövet felé.
Artyom egy egész hetet töltött üzleti úton, majd visszatért, mintha szárnyakon repült volna, ajándékokat vett Irinának és a gyerekeknek, és azt mondta, hogy prémiumot kapott a sikeres munkájáért. Irinának eszébe sem jutott, hogy a férje szemérmetlenül hazudik, és újabb nagy nyereményét költötte el. A szocsi utazást több más követte. Artyom mindig komor és morcosan tért vissza. Irinának eszébe sem jutott, hogy a szerencse komolyan elfordult a férjétől.
A villám csapott a tiszta égből, amikor kiderült, hogy Maria rákos. A műtétet Németországban vállalták, de a német orvosok istenkáromló árat kértek. Ira nem rendelkezett ilyen összeggel, Artem pedig nem volt hajlandó segíteni.
– Nincsenek új megrendelések a munkahelyemen. Honnan szerezhetnék ennyi pénzt?
A betegség halálos szorítással markolta Mariát.
A nő szemmel láthatóan gyengült. Irina két otthon között ingázott, majd végül nem bírta tovább. Pénzt kért kölcsön a szülõitõl. Ők nem utasították el. Az eredményre elégedett, rohant, hogy elmondja a hírt Artyomnak. A férfi reakciója furcsa volt. Honnan vette ezeket a szavakat?
— Kicsikém, kislányom, istennőm. Az egész összeget kiveszem a bankból, te csak a szüleidtől kérj, tudod a kódot? Milyen okos vagy, aranyom, jutalmam.
Mintha csak szándékosan, éppen akkor mindkét iker egyszerre vírusos fertőzéssel dőlt ki. Lázasak voltak, nyűgösek, erősen köhögtek és szörnyen tüsszentettek. Ira megtudta az anyósától az összes adatot a pénzátutaláshoz, és elküldte a férjét a bankba a saját bankkártyájával. Két napra eltűnt.
Feketén-barnán tért haza, és a küszöbön bejelentette:
„Ira, átvertek, most hatalmas pénzt tartozom komoly embereknek, el kell mennem Moszkvából egy időre, még neked sem mondom, hová, túl messzire mentek a dolgok.”
Artyomnak nem sikerült elrejtőznie a bűnözők elől. Egy héttel később a nyomozó bizottság emberei megérkeztek Artyom szülei lakásába.
Irina-t felkérték, hogy azonosítsa a Moszkva-folyóban talált ismeretlen férfi holttestét. Nem ment a hullaházba, csak vánszorgott a lábán. Szörnyű hely. Kék-lila és neonlámpák mindenhol, sorokba állított fényes fémasztalok, az egyiken feküdt Artyom. Azonnal felismerte, mert a szíve a mélybe zuhant.
Gyönyörű barna szemei le voltak fedve. Szeme elé ugrott a nyakán lévő anyajegy, amelyet annyira szeretett.
„Miért kell nekem ez a szenvedés?” – kiáltotta a lelke. “Szerelmem, a legjobb, az egyetlen, a legkedvesebb.
Valahogy nem voltak könnyei. Úgy tűnt, mintha belül minden jégré vált volna. Nem lehetett megolvasztani, nem lehetett megmozdítani.
Irina automatikusan aláírta az összes szükséges papírt. Szárazon megkérdezte, mikor lehet eltemetni a férje holttestét.
– A nyomozás folyik. Később értesítjük, mikor lehet eltemetni.
Ez a hosszú nap a férje halálának szörnyű hírével nem ért véget. Először Ira felhívta Artyom szüleit, és közölte velük a tragikus hírt.
A diplomáciai ügyek még ilyen gyászos pillanatban sem engedték haza a távolból érkezett apósát. Artyom anyja a fájdalomtól nem tudott megszólalni. Nem akart idejönni, csak annyit mondott:
„Élőként akarok emlékezni a fiamra. Gondoskodj te ott a méltó búcsúztatásról…”
Irina nem merte még egyszer pénzt kérni az apósától. Anyját kórházba vitték, és most már csak fájdalomcsillapítókon élt.
Artyom temetésén sokan voltak. Ira csak néhány férje kollégáját ismerte, de most jó százan gyűltek össze. Az arcok többségét nem ismerte. A temetéssel férje közeli barátja segített, vagy inkább nem is barát, inkább jogi ügyekben segítő társa.
Akárhogy is nézzük, az ő Artyom nem volt a legkiválóbb szakember. Sok alkalomhoz illő beszédet mondtak, de Irina csak arra gondolt, amit a nyomozó kérdezett tőle.
– Voltak ellenségei?
Irina nem tudta a választ erre a kérdésre, de biztos volt benne, hogy férje halála összefüggésben áll a szerencsejáték-mániájával.
Arra a kérdésre, hogy hová tűnt a nagy összeg, amelyet a férje szülei küldtek, nem is merte gondolni.
Ira anyja Artyom halála után nem sokáig bírta ki. Irinának négy gyerekkel nem volt lehetősége külföldi klinikára vinni az anyját, és az orvosok is azt mondták, hogy már nincs remény. Ira hazavitte haldokló szerettét.
Anyja nagyon megváltozott, beteges, könnyű, mint egy tollpihe, aprócska nővé vált. Már régóta szinte semmit sem evett, csak pár kanál folyékony levest. Belsejében már minden szervét elpusztította a gonosz daganat. Minden mozdulat hőstettessé vált. Maria nem bírta ki, nem tudta legyőzni a betegséget.
Még azelőtt Irina visszaköltözött az anyjához.
A hatalmas lakás, ahol a férje nélkül élt, olyan volt számára, mint egy halottas kamra. Minden rá emlékeztette. Ez elviselhetetlen volt. Miután két nagyon közeli ember távozott az életéből, egy ideig úgy érezte, mintha vákuum lenne körülötte.
Kiderült, hogy Artem mégis elég jól tartotta a családját, mert Irina végül nem lett orosz nyelv- és irodalomtanárnő.
Háziasszony volt. Valamiért teljesen elviselhetetlenné vált a korábbi medvék háza. A valamikori kedvenc lakásában a falak nyomták, a mennyezet alacsonynak és kényelmetlennek tűnt. A konyhában idegesítették a régi tüllfüggönyök és a virágos függönyök.
Legszívesebben letépte volna őket a földre, és taposott volna rajtuk. Egy szép napon Ira rájött, hogy ha nem költözik el innen valahova messzebb, élete unalmas és kilátástalan marad. A lakás, bár Moszkva külvárosában volt, már szinte a császári központhoz közeli kerületnek számított, és nem volt olcsó. Irinának nem voltak megtakarításai, és gazdag rokonoktól sem remélhetett örökséget.
Gyorsan meghozta a döntést, hogy mindent elad, és lakást keres valahol 300 kilométeres körzetben a fővárostól. A Beryozovo nevű faluban egy ingatlanügynök gyorsan talált vevőt a lakására. Irina még megnézni sem akarta, valahogy rögtön hitt a szakember fényképeinek. Vonzza a fél kilométerre a leendő háztól folyó kis folyó.
Szimpatikusnak tűnt az erdő és a szélén sorakozó egyenes sorokba állt nyírfák. A papírokat néhány nap alatt intézték, sehol sem akadtak fennakadások. Irina úgy számolta, hogy a kapott összegből egyelőre elegendő lesz a gyerekeknek, majd keres munkát tanárként a helyi iskolában vagy óvónőként az óvodában.
A gyerekekre gondolva Irina elmosolyodott.
Igen, sok jó volt az életében, csak az elmúlt két év volt hihetetlenül nehéz és tragikus, de most minden biztosan rendbe jön.
Nazar hazafelé tartott, a lelke mélyén szorongás gyötörte. Miután négy élénk fiú társaságában volt, elszomorodott.
Az egészséges, széles vállú, külsőre szigorú, megközelíthetetlen férfi, akinek kedves, ragyogó szemei voltak, soha senkinek nem vallotta volna be, hogy önzetlenül szereti a gyerekeket. Csakhogy ő maga nem lett apa 40 éves korában.
Minden, ami ebben az életben a gyerekekkel kapcsolatos volt, tragikus és fájdalmas maradt Nazar számára. 2004 után, amikor a beosztottjaival együtt embereket szabadított ki Beslanban, véletlenül került Észak-Oszétiába barátjával, Genkával, akivel már több műveletben is részt vett, és akivel együtt tanult az akadémián.
Nazar fiatalkorától, sőt gyerekkorától kezdve arról álmodozott, hogy valahol a igazságosságért és a fényes jövőért folytatott küzdelem epicentrumában szolgálhat.
Szülei vagány srácok, mindketten őrült motorosok, akik akkoriban a Szovjetunióban nem könnyen jutottak motorhoz. Apja heavy metal rajongó. Még a fiát is a skót rockegyüttes első betűi után nevezte el. Megsimogatja vas barátja oldalát, felveszi a védősisakot, bekapcsolja a zenét, hátraülteti hűséges barátnőjét, és száguld át a hatalmas ország városain és falvain.
A mindennapi élet nem rózsás – de ez nem számít.
Nazar születése után az anyjának egy kis déli városban kellett letelepednie. Béreltek egy házat a tengerparton, a családfő csak ritkán jelent meg. A vándorlás vágya felülkerekedett benne a családja iránti felelősségérzésen.
Minden látogatását azonban kizárólag fiának szentelte. Nazar, aki a tenger hullámainak zúgása és a sztyeppei fűfélék között nőtt fel, már az óvodában is meg tudott verni bármelyik nála idősebb, erősebb fiút, ha az bántotta. Hatévesen bekerült egy sambo klubba. Az óvodába járó fiú edzője felfigyelt a harcias kisfiúra, aki mindig megvédte a csoport gyengébb tagjait.
Nazar minden gyerekkori ünnepségen a hősök és bátor űrhajósok szerepét kapta. A klubban hamar beilleszkedett, még a nála idősebb fiúk is gyorsan megbecsülték.
Az évek során csak az övek színe változott, a versenyek, amelyeken gyakran győztesként került ki, teltek, és a mesterség tökéletesedett. 15 évesen a fiú már teljesen önellátó volt, kiválóan főzött, tisztán tartotta magát és az egész háztartást. A szülők, akik beugrottak hozzá, csak csodálkozni tudtak. A ház tökéletes állapotban volt, a naplóban csak „jó” és „kiváló” osztályzatok sorakoztak, a hűtőben pedig friss leves és fasírt volt.
Nem egy fiú nőtt fel, hanem egy irigylésre méltó vőlegény.
A lányok már a középiskolában elolvadtak a karizmatikus, elbűvölő Nazar látványától. A fiú külseje is érdekes volt, mintha egy sziklából faragták volna, nagy vésővel megmunkálták. A férfias, acélos testalkatához sűrű haj és ugyanolyan acélszürke szemek társultak.
Hogy a kép ne legyen teljesen szigorú, anyatermészet végül mosolygott, és Nazár arcát pajkos gödröcskékkel ajándékozta meg. A falu összes női lakója úgy érezte, mintha egy kőfal mögött lenne. És nem tévedtek.
16 évesen Nazar szerelmes lett. Az a bajba sodorta, hogy nem a saját súlycsoportjából választott. Beleszeretett egy lányba, aki ugyanabban a klubban járt, mint a koreográfiai szakosztályuk.
Az efemer teremtmény finom volt. Igazi kis arisztokratka, csókos ajkak, kék szemek, világos fürtök, szintén kék szalaggal átkötve. Beszélt, kissé megnyújtva a szavakat és jelentőségteljes szüneteket tartva.
– Nazar, mi ez a póló rajtad? Egy olyan izmos férfinak, mint te, nem illik sárga színű ruhát viselni.
Csak egy hónap múlva váltottak a „te”-re. Nazar még csak álmodni sem mert arról, hogy megcsókolja szerelmét, csak körözött Nastenka körül, és csendben szenvedett. Minden randevúra mezei virágokat hozott neki, ő pedig kedvesen letette őket a verandán egy festett kancsóba.
Aztán beleegyezett, hogy pár órára sétáljanak, de egész idő alatt arra törekedett, hogy visszamenjen a tánctanfolyamra. Két év telt el. Nazar helyében egy másik udvarló már rég megőrült volna a vágytól. Nazar azonban férfiasan tűrt mindent. Néhányszor, szinte újonc módjára csókolóztak, ez volt az egész szerelmi termése.
Amikor Nastya betöltötte a 18 évet, szülei és barátai nélkül elment kérni a kezét. A lány meglehetősen szigorú anyjával és nagymamájával élt, akik mindig kissé régimódi ruhákban és szarvasmarhahúsban jártak, furcsa frizurával és smink nélkül. Nazar akkor még azt gondolta:
“A régimódi rokonok nem baj. Nem velük kell élnem, hanem a Nastenka-mmal. Mindenféle ember van, ez még nem a legszokatlanabb eset.
Amikor Nazar megkérte Nastya kezét, a lány teljes meglepetésére igent mondott, anyja és nagymamája pedig bölcs, ünnepélyes arccal bólintottak. A pompás esküvői ünnepséget azonnal elvetették. Úgy döntöttek, hogy jobb, ha ebből a pénzből inkább nászútat szerveznek. Így a fiatalok jobban megismerhetik egymást.
Nazar nem napokat, hanem órákat számolt az augusztusra kitűzött dátumig. Foglalt egy szállodát egy tengerparti üdülőhelyen. A szülők két hétre fizették a nászutasoknak a szállodát, úgy döntöttek, hogy ez lesz a legjobb ajándék a gyermekeiknek az esküvőjükre. A vőlegény az iskolából hazatérve már építkezésen dolgozott kőművesként. A menyasszony művészetek iránt érdeklődött, érettségi után táncművészeti főiskolára jelentkezett.
Magas jövedelemmel nem dicsekedhettek. Nazar és Nastya a település önkormányzatánál kötöttek házasságot. Az asztalt Nazar szülei házának udvarán terítették meg, mivel a terület kényelmes pavilonnal, grillezővel és nagy faasztallal rendelkezett. Kevés vendég volt. Öt fiú Nazar keleti harcművészeti klubjából, a lányok Nastya tánccsoportjából, valamint mindkét oldal szülei, beleértve a nagymamát is.
Nazar alig várta, hogy végre pihenhessen. Végre együtt lehetett választottjával. Nastya úgy tűnt, hogy Nazar belső izgalma az első nászéjszaka miatt egyáltalán nem érdekli, mintha ez nem lenne fontos része egy szilárd házasságnak.
Nazar, aki más kérdésekben teljesen határozott volt, nem merte megbeszélni vele ezt a témát. Folyamatosan megakadt, amikor a kapcsolatuk ezen oldaláról volt szó. Őszintén tartotta Nastya-t egy mennyei lénynek, magát pedig egy faragatlan férfinak. Fájdalmasan töprengett, hogyan fogja kezelni ezt a gyengéd, törékeny teremtményt. Mi van, ha valamit rosszul csinál?
Az esküvő előtt a klubtagok gúnyolódtak rajta.
„Hé, Nazar, hogy fogsz boldogulni a balerináddal?”
Ki nem tudta a környezetükben, hogy a szegény fiú már elutazott a hétvégére egy másik városba, ahol megismerkedett egy vidám lánnyal egy bárban, és két napot töltött vele a szűk lakásában. Aliska egyáltalán nem volt komplexusos a szerelmi ügyekben.
48 óra alatt Nazar elsajátította a tudományt az „A”-tól az „Ö”-ig, és félt, hogy Nastya előtt tapasztalatlan baleknak tűnik. Az utazását, amelyet nem tartott szégyenletesnek, még a legközelebbi barátai előtt is eltitkolta. Nem volt nőfaló, és még kevésbé nőcsábász. Ez volt az egyetlen hibája. Magának sem tudta megmagyarázni, miért nem akarta, hogy Nastya legyen az első.
Mintha minden porcikája ellene lett volna.
A szálloda lenyűgözte a fiatalokat pompájával. Az első emelet tele volt kávézókkal, éttermekkel, üzletekkel és szépségszalonokkal. Két szobás, tengerre néző lakosztályukból olyan lélegzetelállító kilátás nyílt, hogy elállt a lélegzetük. És milyen medence volt itt a szabad ég alatt, hogy senki sem akart a tengerhez menni.
Nastya továbbra sem mutatott semmilyen heves érzelmet a körülötte lévő díszletek iránt. A vacsorán a étteremben csak kissé piszkálta a villával az ízletesen megsütött halat, és ivott pár korty fehérbort. Nazar nem tudott másra gondolni, csak arra, hogy hamarosan kettesben maradhat szerelmével. Ami utána a szobában történt, vegyes érzéseket keltett benne.
Egyrészt az, amire több mint két éve várt, végre megvalósult, de valahogy unalmas volt. Nastya mindenben lustán engedelmeskedett neki, arcán nem látszott semmilyen érzelem. Felállt, mint egy robot, és azt mondta:
„Minden teljesen másképp alakult, mint ahogy elképzeltem, és miért kellett ennyi titkolózás körülötte?”
Másrészt viszont végtelenül azt kérdezte magától:
„Ennyire rossz voltam? Mi csalódott ennyire a fiatal feleségemet?”
Zavarba ejtette az is, amit az első házassági éjszakájuk előtt beszélgettek.
„Tökéletesen megértem, Nazar, hogy a házastársi kötelesség teljesítése az én feladatom. De az isten szerelmére, ne beszéljünk gyerekekről. Ne felejts el óvintézkedéseket tenni, sőt, vedd magadra ezt a gondot. Az én szakmámban nem lehet gyerekem. A terhesség és a szülés örökre tönkretenné a tökéletes alakomat…”
Még mindig nagyon szerette kecses táncosnőjét, de a gonosz kétség magvai elkezdtek gyökerezni lelkében.
Aztán sokat fürödtek a tengerben és a medencében, sétáltak a parton, ahogy ő álmodta, és felültek a kötélpályára.
A kávézókban és éttermekben Nastya csak diétás ételeket rendelt, és akár egész este elgondolkodva rágcsálhatott valamilyen zöld levelet. Arra hivatkozott, hogy a zsíros hús és a tatár csibesek károsak a táncosnőknek, és a szőlőbor is hizlal, hiszen mennyi kalória van benne. Ironikusan nézett Nazar nagy adagjaira, és titokban sóhajtott.
– Na jó, legyen. Neked, mint férfinak, nem árthat ez a kis túlzás, én viszont tartózkodom.
Éjszakánként nem is annyira hideg volt, inkább közömbös. Úgy fogadta, mint elkerülhetetlen munkát. Mintha nem is ráncolná a homlokát, de örömöt sem lel benne. Nazar teljesen zavarban volt, lázasan gondolkodott.
– Már olyan régóta ismerjük egymást, és én olyan vak voltam. Buta szerelmes szamár… Egyáltalán nem ismerem ezt a látszólag elbűvölő lányt, aki most velem szemben ül az éttermi asztalnál.
A két hét, amelynek a hosszú románcuk csúcspontját kellett volna jelentenie, Nazar számára váratlanul kínzóan húzódott. A fiatalok nem éppen veszekedve, de valamilyen feszült viszonyban érkeztek haza, mintha egy macska szétválasztotta volna őket.
Minden furcsasága mellett, ami sok nőre nem jellemző, Nastya egyáltalán nem volt alkalmas a házimunkára. Az egyetlen dolog, ami sikerült neki, az a török kávé volt, amit a saját készletéből hozott Nazar házába. A tükörtojás és a sült krumpli nem égett oda, hanem feketére égett.
A levesek vizesek és íztelenek voltak, a mosogatóban állandóan mosatlan edények álltak. A mosás után Nazar szekrényére nem lehetett ránézni. Nazar, amikor mindezt meglátta, a fejét fogta.
– Nastya, jobb, ha nem főzöl vacsorát. Majd én megyek haza a munkából, és mindent elintézek.
Nastya pedig örült a férje döntésének.
A kulturális központból elégedetten tért haza. Híreket osztott a színházi előadásokról, a plakátokról, a premierről. Egyáltalán nem érdekelte, hogy a férje éhes-e a nehéz műszak után. Ekkor változások kezdődtek Nazar életében. A klubba megérkezett edzőjük régi harcostársa, aki sokáig suttogott vele az öltözőben, majd Nazart és még három fiút behívtak az irodába.
A vendég még egyszer alaposan megnézte a négy fiút, majd felajánlotta nekik, hogy tanuljanak az akadémián, és nem felejtette el megemlíteni, hogy ez természetesen önkéntes alapon történik.
„Fiatal, fizikailag tökéletesen felkészült tehetségeket keresünk. Az képzés öt évig tart. Moszkvában kell tanulni.”
Az hadseregbeli barát és edzőjük szűkszavú szavai valamilyen oknál fogva azonnal bevésődtek Nazar fejébe, mintha kalapáccsal verték volna oda.
Rögtön tudta, hogy a javasolt helyen akar tanulni, még ha ezért el is kell válnia Nastijától. A szerelmi történetének legérdekesebb része az volt, hogy a felesége úgy tűnt, nem is értette, mit próbál neki elmagyarázni a férje. Csendben meghallgatta a férje kívánságát, hogy a fővárosba akar menni az akadémiára, megrázta a fejét, amelyen egyenletes, világos fürtök hullottak, pislogott a szempilláival, és elrohant, hogy megmérje a ruháját egy újabb premierre.
Távollétében váltak el, amikor már három hónapja Moszkvában tanult. Az öregedni nem akaró szülők még mindig motorokkal jártak Oroszországban, a volt felesége pedig újabb táncokat tanult.
Mindezeknek a történéseknek a háttérében Nazar megtanulta, hogyan kell bátornak lenni, kegyetlennek az ellenségeivel, acélkeménynek, mint a legerősebb fém vagy ötvözet.
Az Akadémia elvégzése után a Kaukázusba helyezték, legjobb barátjával, Genkivel együtt. Genich teljesen meggondolatlan fiú volt.
A parancsnokság még nem adta ki a parancsot, ő máris a tűzbe vetette magát. Semmi sem állította meg, és Beslanban halt meg, amikor két fiút húzott ki a lángokban álló tornateremből. Nazar odarohant hozzá, megragadta a kislányt és a fiút, és tovább rohant a kijárat felé.
Megsebesült, amikor már néhány méterre volt a barátja halálának helyétől. Nem tudott megállni, hogy becsukja Genya szemét, ezért barátja mozdulatlan tekintete, ahogy az osztrák iskola folyosójának mennyezetét bámulta, néha kísértette őt a csendes éjszakákon, amikor nem tudott aludni. Nazar térdkalácsát sebesítette meg.
A lába megroggyant, Nazar csak halkan felkiáltott, mielőtt lágyan a földre zuhant és magához szorította a rémült gyerekeket. Valakinek a kezei ismét felemelték a gyerekeket a földről, mintha egy vörös zászló lenne. Vagy talán a földön és a falakon lévő vér miatt tűnt neki, hogy minden körülötte élénk lila színű.
Nazar elégedetlenül rázta a fejét, és gondolta:
– Mi ez a csapás? Alig egy órája ismerkedtem meg a falu új lakóival, és máris ennyi emlékfoszlányok törnek elő a tudatom mélyéről.
Nagyon nem szeretett visszaemlékezni azokra a tragikus napokra. Azok szemére, akik a káoszban keresték szeretteiket, a kórházi személyzetre, ahol az orvos eleinte kategorikusan kijelentette, hogy a sérülése nagyon súlyos. Homályosan emlékezett az orvosi kifejezésekre és a hosszú érvelésre, emlékezett a verdiktre.
„Bácsi, jobb lenne a lábát térd felett amputálni. A gyulladás eljut a combig, akkor tovább kell vágni.”
Szerencséje volt, hogy akkor egy idős nő lépett be a műtőbe, egy orvos, aki nagy tapasztalattal rendelkezett a sebesült katonák kezelésében. Alaposan megvizsgálta a térdét, és azt mondta:
– Átveszem. Nem fogjuk amputálni. Először megteszem, amit szükségesnek tartok, és az idő majd megmutatja, kinek volt igaza.
Azóta több mint tíz év telt el. Nazarát a sebesülése után leszerelték, de a lába mind a mai napig makacsul fáj. Még rokkantsági csoportot is kapott, minden kétséget kizáróan. Eleinte tanított, de nem tudott sokáig állni a tanteremben.
A nyugtalan szülők három évvel ezelőtt haltak meg a régi motorjukon. Úgy döntöttek, hogy felelevenítik a régi időket egy veterán motorosok találkozóján, de az út eső után csúszós volt, és nem tudták bevenni a meredek kanyart. Egy nap alatt haltak meg. Az anya a baleset helyszínén, az apa két órával később a kórházban. A sérüléseik összeegyeztethetetlenek voltak az élettel. De Nazar tudta, hogy ősei nem is kívánhattak volna jobb halált maguknak.
Együtt, egymás mellett, karöltve a vas barátjukkal.
Nazar nem akart tovább maradni szülőfalujában. Közelebb költözött Moszkvához, ahol sok szolgálati társa letelepedett. A faluban nem éhezett, tisztességes fizetést kapott, és sok egyedülálló idős nő is volt, akik állandóan meghívták, hogy segítsen nekik a kertben. Természetes termékekkel fizettek neki, friss tojással közvetlenül a tyúkoktól, tehenek tejével, saját süteményeikkel.
Így rendesen élt, nem szenvedett, csak a gyerekek láttán lett szomorú. Isten nem adott neki saját gyermeket, és most már valószínűleg késő.
Irina és az ikrek meglepően gyorsan otthonra leltek a házban, mintha már száz éve ott élnének. Eleinte a nő nem tudta megérteni, hogyan lehetséges ez.
Nem ő építette ezt a háztartást, de olyan érzése volt, mintha minden centiméterét ismerné. A beszédes szomszéd elmesélte, hogy ez a ház nagyon kedves embereké volt. Ahogy ő fogalmazott: „A csontjukig intelligens emberek”. Valami orosz arisztokraták leszármazottai, de nem szerettek a múltról beszélni.
A ház korábbi tulajdonosai békés, nyugodt öregkort éltek itt, majd elkerülhetetlenül érezték, hogy már nem olyan erősek, és a városba költöztek, közelebb a gyermekeikhez. A szomszédasszony azt mondta, hogy úgy tűnik, előttük még a nagyszülők is itt laktak, de róluk semmit sem tudott.
Ira családja nyár elején költözött a faluba. Miután a háztartást viszonylagos rendbe hozta, a nő azonnal elindult a helyi iskolába, majd az óvodába.
Ott azonban csalódás várt rá, mert a szakmájában nem volt állás. A lakosoknak maguknak sem volt elég munkahelyük. Legtöbben a gazdaságból éltek. Miután átgondolta a problémát, Ira úgy döntött, hogy nem marad le. Ugyanaz a szomszédasszony megosztotta vele a tojótyúkjait, és felháborodva nem is kért érte pénzt.
– Megőrültél? Majd még elszámolunk egymással. Mi lesz, ha nekem elfogy a só vagy a cukor, akkor nem adsz a saját készletedből, egy kicsit sem? Jobb, ha megmutatom, hogyan lehet jobban berendezni a tyúkólat.
Furcsa kapcsolat alakult ki Irina és Nazar között. A nő érezte, hogy a férfi szívesen jár hozzájuk, foglalkozik az ikrekkel, akik örömmel viszonozzák a figyelmét.
Először a tornácot javították meg együtt, miután a szálkák és a szálkák kedvelője, Marjasa itt is talált valamit, amivel megsebezhette a lábát. Aztán valami munkát végeztek a gyerekekkel a tetőn, és Nazar azt mondta: „A biztonságukért én vállalom a felelősséget”.
És Irina hirtelen megnyugodott, megbízott benne. A házimunka után mindannyian elmentek a folyóhoz. Nazar megmutatta nekik, hol van a nádas között a legkényelmesebb bejárat a vízbe, egy puha homokszőnyegen. Fürdés után Irina a parton ült és gyönyörködött, milyen ügyesen úszik Nazar messze a parttól, maga után egyenes vonalat hagyva a vízen, amelyet erős, megfáradt karjainak csapásai hoznak létre.
Először érezte magát ilyen nyugodtnak ennek a kissé morcos, hallgatag férfinak a közelében. Néha akaratlanul is hallgatózott a gyerekekkel folytatott beszélgetéseire. Gúny és irónia nélkül tanította őket, hogyan kell helyesen viselkedni a vízben, vagy hogyan kell kalapácsot használni.
A kislányoknak mosolyogva mutatta meg, melyik oldalról érdemes megközelíteni a tyúkot, hogy gond nélkül szerezzenek friss tojást a reggelihez.
A közös öröm csúcspontja az első eper szedés volt az erdőben. Nazar olyan bőséges epermezőt mutatott nekik, hogy mindannyian sokáig csendben maradtak, és csak az epret ették. Felfedezés volt az augusztus közeledtével tett gombászás is. A fatörzsek, a lombok és a letört ágak alatt olyan sok gomba volt, hogy a ilyen luxushoz nem szokott ikrek és Irina szemei elkerekedtek.
Minden a kosárba repült, Nazar csak mosolygott, mindenkit egy vastag rönkre ültetett, és oktatást tartott. Az összes zsákmányt a pokrócra terítette, megismertette velük az egyes fajokat, és kegyetlenül szétválogatta a gyerekek zsákmányát ehető és nem ehető részekre.
Este mindannyian együtt sütötték a gombákat egy hatalmas serpenyőben, majd várták, amíg megpárolódnak a házi tejfölben, és megkapják azt a különleges ízt, amely csak az erdőben, a tisztásokon teremő gombákra jellemző. Nazar körülnézett a tűzhelyen, és így szólt Irinához:
– Hadd restauráljuk egy kicsit ezt az öregasszonyt. Mire észbe kapunk, már ősz lesz. Rendbe kell hozni, hogy ne legyen vele gond.
– Igen, én is szívesen felújítanám egy kicsit. Nem értem, mi a baj a kályhákkal. Fűteni és főzni megtanultam. A többi számomra sötét erdő – válaszolta készségesen Ira.
A kályha javítását holnapra tűzték ki. Ma Ira valami meleg ételt fog főzni, hogy pár napra elegendő legyen.
Nazar reggel korán jött.
Az utóbbi időben nem tudott otthon maradni, amikor Irinával és a gyerekeivel találkozott.
– Rohanok, mintha randim lenne – fékezte lelkesedését, majd hozzátette: – Ismerd be magadnak, hogy ennyi év után először érzed jól magad, melegséget, otthonosságot egy nő mellett. Mikor figyeltél utoljára egy nőre, azt sem emlékszel, ugye?
Irina házában minden készen állt a fontos eseményre. Nazar hozta a szerszámokat, hogy kitisztítsa a kéményt.
A munka haladt. Vanya, Gleb, Marianna és Vera vidám nevetéssel törtek ki minden alkalommal, amikor a koromfoltos mester arcát a baráti négyes felé fordította. Miután befejezték a belső ellenőrzést, nekiláttak a külső díszítésnek.
Nazar alaposan megvizsgálta a kályha szinte sima felületét, és a szeme megakadt egy szabad szemmel alig látható kiemelkedésen.
– Mi ez a rendetlenség? – kérdezte hangosan.
Ira közelebb lépett, és amíg Nazar elment mosakodni, megpiszkálta a dudort egy konyhakéssel. Úgyis most fogják fehéríteni a kemencét. Az egyenetlenség mögött azonnal egy marék régi vakolat hullott a padlóra, és egy kis lyuk nyílt meg.
A kíváncsiság felülkerekedett, és arra késztette, hogy óvatosan forgatva a kést, óramutató járásával megegyező irányba, tovább kaparja a lyukat. Pár perc múlva Nazar visszatért a szobába. A kályha első pillantásra üresnek tűnt.
– Mi ez itt? – kérdezte a férfi megdöbbenve. – Az orosz kályha szerkezetében nem lehetnek ilyen lyukak.
Eközben Irina benyúlt a kialakult lyukba, és ott, a mélyén, valami hidegre, porosra, szőrös réteggel borítottra bukkant. Ujjaival megfogott valami kicsi, kerek tárgyat, és a napfényre húzta a homályos sárga korongot.
Első pillantásra látszott, hogy ez egy régi érme.
A nő újra benyúlt a kályha üregébe, és tapogatózva megállapította, hogy a látszólagos téglafal mögött számtalan ilyen kerek tárgy van. Nazar eközben már megtisztította a szennyeződéstől az első trófeát, és fütyült.
– Természetesen nem vagyok ebben jártas, bár az Akadémián tanultunk nemesfémekről és más értékes tárgyakról, de a leleted úgy néz ki, mint egy aranyérme, amelyet a cár veretett.
Úgy döntöttek, hogy szétbontják a falazatot, és megnézik, milyen további meglepetéseket rejt. Mondani sem kell, hogy tették. A kemence rejtekhelye 67 érmét adott nekik. Még a poron keresztül is látszott, hogy különböző értékűek. Nazar figyelte, hogyan reagál a háziasszony a váratlan kincsek megjelenésére.
Irina teljesen nyugodt volt, de mindenki máshoz hasonlóan csodálkozott minden egyes előkerült érmén. Szemeiben nem látszott a kapzsiság, arcán semmiféle gondolat sem tükröződött.
Nazar eszébe jutott egy történet egy másik kis kincsesládáról. Egyszer, még a Kaukázusban, találtak egy kis edényt, benne néhány aranyéremmel.
Az egyik helyi lakos gyorsan elkészített egy szappanos oldatot, és mindenkinek azt mondta, hogy legyen türelmes. Másnap a pénzérmék a cserepben aranyfényben ragyogtak a napfényben, mintha újak lennének. Nazar utasította az ikreket, hogy hozzanak egy tálat a folyosóról, majd nekilátott a kályhának. Kivette az összes régi tégladarabot, megtisztította őket a ráragadt rögöktől, még egyszer ellenőrizte az egészet, majd befalazta a kincs korábbi helyét.
Ira eközben lenyírta a szappant, a tál aljára rakta az érméket, majd forró vízzel öntötte le őket a teáskannából. Arról, hogy most mit tegyen a leletével, még csak nem is gondolt. A házimunkától Nazar kérdése vonta el a figyelmét.
– Mit fogsz tenni, asszonyom, a múltból származó örökséggel?
Nem habozott.
– Nem az én pénzem, nem nekem kell örülnöm neki…
– Mossuk meg alaposan, és adjunk át az államnak, ahová kell.
A férfi magában elgondolkodott, hogy ő is pontosan így tenne. Irinával ugyanúgy nézett a világra és annak csodáira. Hirtelen megvilágosodott a feje. Rájött, hogy Irina kire emlékezteti. A hasonlóság furcsa volt. A nő számára olyan volt, mint egy gyönyörű madár, az Ivolga, amelyet oly gyakran látott az erdőben.
A gondos anya, a szarka mindig a fészkének köré repdesett, amely külsőre egy fonott kis kosárra hasonlított, és gondoskodott a kicsinyeiről, akik mohón nyitották csőrüket, várva az ételt.
A szarka fészkének aranyból készült – gondolta hirtelen Nazar.
Egy másik asszony pillanat alatt elrejtette volna az érméket, és alkalom adtán elővette volna őket. De ennek az asszonynak azonnal az jutott eszébe, hogy mások javából nem lehet jó. Úgy döntött, hogy engedelmesen átadja a hatóságoknak. Furcsa.
Estig az egész társaság lelkesen dolgozott. Nazar befejezte a munkát a kályhával. A gyerekek figyelték, ahogy a pénzérméket mosdókagylóban mossák. Már tisztán látszott II. Miklós császár arcképe.
A többi érmén a Nagy Orosz Birodalom címerében látszott a kétfejű sas. Az a látszat keletkezett, mintha a mosdókagylóban valami titkos szertartás zajlana, amely megtisztít a bűnöktől. Senki sem tudta, hogy talán valami titokzatos családi legenda kapcsolódik ehhez a kincshez. Estére mindenki kimerült. Irina felmelegítette az előre elkészített ételeket, vacsora közben mindenki fáradtan hallgatott, még a mindig szünet nélkül csevegő ikrek is.
Ebéd után a gyerekek elvonultak a hálószobájukba, Irina pedig elkísérte Nazart. Aztán váratlanul történt valami. Hirtelen hátulról átkarolta a vállát, és megkérdezte:
– Maradsz?
Nazar megdöbbent, teljesen elgyengült. Ebben a pillanatban rájött az igazságra, amelyet szégyellve még saját maga elől is elrejtett.
Nagyon akarta, hogy ez a nő vele legyen. Az első pillanattól fogva, amikor meglátta a kisbuszban, és sokáig nézte. Gyorsan megfordult, a sérülése ellenére. Olyan erőre kapott, mintha varázsitalat ivott volna.
Felkapta Iruka, mintha ködben lenne, és a matracra vitte.
Irinának soha nem volt más férfi az életében, csak Artyom. Nazar sorsában Nastya volt és egy sor véletlen barátnő egy-két éjszakára, akiknek a nevét néha nem is tudta, vagy már nem emlékezett rájuk. A ritka pihenő pillanatokban Nazar homályosan elgondolkodott:
– Az életemben nem voltak azok a nők, akiket korábban ismertem.
Üres, nem érnek egy körömnyit sem annak a kislánynak, aki most nyugodtan ölelte őt. Irina gondolatai is hasonló irányba haladtak.
– Te pedig azt hitted, hogy a világ a férjed körül forog, aki annyi bajt okozott neked? Szent naivitás. Egy olyan férfihoz, mint Nazar, érdemes halálos szorítással kapaszkodni, és soha többé el nem engedni.
Hajnal előtt Nazar a fülébe súgta Irinának, hogy mennie kell. Nem, nem azért, mert ezt akarja, örökké vele maradna. Megmaradt benne az az érzés, hogy most már együtt vannak, hogy Ira is így gondolja, hogy minden egyenlően lesz megosztva.
Két nap múlva, miután alaposan megmosták mind a 67 aranyérmét, Nazar és Irina elvitték őket a helyi rendőrségre.
Most már mindent együtt csináltak, ahogy egy férfi elvárja, és ez olyan természetes volt, mintha régóta együtt élő család lennének. Mielőtt átadta a kincset az államnak, Nazar az interneten utánanézett, hogy a törvény szerint hogyan kell mindent helyesen csinálni. Előkészítette a meglepetést rejtő kemence fotóját, lefényképezte a konyhaasztalon egyenesen sorba rendezett érméket.
Csak a kincset megtaláló tanúk vallomásait nem lehetett jegyzőkönyvbe venni. Mind a négy iker még kiskorú és cselekvőképes volt.
A rendőrségen az egész osztály összegyűlt, hogy megcsodálja a csodát. A pénzátadási okiratot elkészítették, Irinának közölték, hogy a szakértők értékelése után a kincset a kincstárba befizetett összeg 50%-át kapja meg.
A legóvatosabb becslések szerint is jelentős összegről volt szó. A kerületi központból hazafelé Nazar és Irina csendben utaztak. Mindketten a saját gondolatukkal voltak elfoglalva. Egyszerre szólaltak meg, mintha mindketten ugyanazt a döntést hozták volna.
– Ki akarom venni a gyerekeket az otthonból – kezdte a nő.
– Én pedig veled akarok lenni, a ikreiddel és az összes gyerekkel, akik még lesznek nekünk.
Irina nem véletlenül hozta fel a gyermekotthon témáját. Nyár végén elmentek a legközelebbi városba hátizsákokat és írószereket venni. Marjasha és Verochka idén mentek először első osztályba, a fiúk pedig harmadikba.
A boltnál akkor megállt egy kis busz. Sok különböző korú gyerek volt benne, de csak két kísérő. Ira azonnal rájött, hogy a gyerekek a gyermekotthonból jöttek, hogy tollakat és füzeteket vegyenek. Azonnal elfelejtette volna ezt a találkozást, de egy fiú tekintete a földhöz szegezte. Olyan mohón nézett a gyerekeire és rá, aki a vállukra tette a karját.
Annyi beteljesületlen álom és mély vágy volt a tekintetében, hogy Irina meghunyászkodott, és gyorsan elvitte a gyerekeket egy másik boltba. Nazar és Ira csak akkor tértek vissza a gyermekotthon témájára, miután megkapták a pénzt.
– Mindenki készen áll arra, hogy szavazzunk arról, hogy a családunk még nagyobb legyen?
Különböző javaslatok érkeztek.
– Keressünk ikreket a gyermekotthonban is.
– Csak fiúkat fogadunk.
– Srácok, talán ne állítsunk fel előre szabályokat, a szívünk majd megmondja – mondta Irina.
„Nekem van egy ötletem” – szólalt meg zavartan Nazar. „Meg kell tudnunk a környékbeli gyermekotthonban, hogy melyik gyereknek van ott a legnehezebb élete.”
A gyermekotthon igazgatónőjének irodájában Ira és Nazar kissé kényelmetlenül érezték magukat.
Fél órával korábban elmondták az igazgatónőnek a tervüket. A válasz így hangzott:
– Nem titkolom, megleptek. A nehéz sorsú, problémás gyerekeket a potenciális örökbefogadók azonnal elutasítják. Mindenki azt szeretné, ha már ilyen rendkívüli lépésre szánta rá magát, akkor a jövőbeli gyermekei legyenek hibátlanok.
Hosszú időre eltűnt a gyerekek aktáival, majd öt mappát hozott nekik.
– Ezek a leginkább hátrányos helyzetű, leginkább elhagyott gyerekek. Ismerjék meg a történetüket, én kimentem, és adok időt a döntésre.
Irina határozottan kinyújtotta a kezét a legfelső mappa felé. Kinyitotta a borítót. Az első oldalon egy tíz év körüli fiú komoly szemei nézett rá. Még a fotón is olyan keserűség tükröződött a szemében, hogy Irina borzongott.
A neve Kirill. Már három éve élt a gyermekotthonban. Szülei autóbalesetben haltak meg, őt pedig a tragédiát okozó teherautó elgázolta. A lábát térd alatt kellett amputálni. A fiú jól alkalmazkodott a protézishez, a mindennapi teendőket önállóan végzi. A jellemzésében az állt, hogy zárkózott, nehezen teremt kapcsolatot, néha agresszív.
Nazar, akinek mindezt felolvasott, hidegrázás futott végig a testén a saját emlékeitől, ránézett Irinára, aki csak melegen mosolygott válaszul, mindent megértett szavak nélkül, már ismerte a sérülésének történetét.
– Nos, itt van az első jelölt a baráti társaságunkba. Te benne vagy, drágám?
– Igen. Azt hittem, zavarni fog a sérülése.
– Egyáltalán nem. Biztos vagyok benne, hogy meg tudjuk változtatni a karakterét és a hangulatát. A gyerekek is meg fogják érteni a döntésünket. Ebben nem kételkedem egy percig sem.
Irina valamilyen oknál fogva a legalsó mappát húzta elő. Kikötötte a szalagokat. Ezúttal egy Ekaterina nevű kislány személyes aktája volt. A fényképről figyelmes szemek néztek rá, amelyeket valami speciális szemüveg nagyított meg.
Hete van, komoly szemészeti műtétre szorul, helyet vár a szemklinikán. Kiváló tanuló, szeret rajzolni, gyurmázni, fafaragni.
– Mit szólsz? – kérdezte Nazar. – A padlásra a ikrek vitték fel az összes tiszta albumot, gyurmát és festéket.
– Be kell mászni, és mindent vissza kell hozni – foglalta össze azonnal Ira.
A következő mappa azonnal mosolyt csalt az arcokra. Ebben az egyik ikerfiú ügye volt. Mellette a másik életrajza is meg volt jelölve.
Az életrajzuk egyébként teljesen azonos volt. A két fiú baja az volt, hogy bár már nagyon régen árvák lettek, senki sem akart egyszerre két 10 éves, kis csínytevésre hajlamos fiút befogadni a családjába.
– A mi lányaink és fiúink örülni fognak. Teljesítjük a kívánságukat – döntött azonnal Irina.
– Pontosan, elvtárs parancsnok – tért bele Nazar.
Ekkor éppen a háziasszony lépett be az irodába.
Ránézett a mappákra, és határozottan mondta:
– Mondtam már, hogy jobb, ha nem ebből a listából választanak gyereket. Ezeket mind elutasítják. Miért van ennyi gond, amikor sok más lehetőség is van?
– Nem ért minket. Mi mindegyik gyereket örökbe akarjuk fogadni. A Berezovijevszkij nevű faluban lévő családi gyermekotthonunkba. Van ott középiskola és óvoda is. Milyen dokumentumokat kell összeállítani, hogy minél hamarabb lezáruljanak az alakiságok?
Az árvaház igazgatónője megdöbbenve elhallgatott, és amikor újra megszólalt, a szeme sarkában könnyek csillogtak.
– Fiúk, ti csodálatosak vagytok. Ha nem lettem volna szemtanúja ennek az eseménynek, senki sem tudná elhinni.
A folyóparti hangulatos házikóban, a faluban teljes gőzzel folyik a munka.
Nazar magas alakja körül fiúk nyüzsögnek.
Nem vicc, saját fatüzelésű fürdőt építenek!
— Apa megígérte, hogy mindenki kap a maga feladatát. Kiryuha lett a brigádvezető. Az ő feladata az építőanyagok elosztása, a kis munkásoknak a szerszámok kiosztása, a gerendák, szögek és egyéb apróbb eszközök nyilvántartása.
A fiú olyan büszke a rábízott feladatra, hogy az örömtől szinte már nem is sántít. A többi négy ikerfiú már teljesen kimerült, hogy a munka nem indul be, ráadásul Nazar apa megígérte, hogy este, munka után elviszi az egész csapatot a folyóhoz. Az almafa árnyékában Katya hintázik.
Nemrég műtötték a szemét, az arca még bekötve van, de azt mondják, hogy amikor levesszük a kötéseket, majdnem teljesen meg fog látni.
Marjasha és Verochka segít anyukájuknak a tésztát gyúrni. Pirogokat sütnek különböző töltelékkel – burgonyával, káposztával, gombával, amit tegnap hoztak az erdőből, almával, amit a fiúk reggel szedtek egy öreg fa tetején.
Irinának mostanában nem könnyű boldogulni a házimunkával. Ősz végére ugyanis új taggal bővül a család. Nazar kilencedik alkalommal lesz apa, és Ira természetesen anya. A vastag almafa ágán, zöld levelek között elrejtőzve, színének köszönhetően, a szalonka figyeli az embereket, és arra gondol, hogy ezeknek az embereknek minden olyan, mint nekünk.
Nagy fészek, fiókák, ott az anya eteti őket.
A jó vonzza a jót. Ezt a törvényt még a kis szarka is ismeri.
De senkit sem akar tanítani. Maguk is rájöttek már, ezért minden rendben van a házban. Neki pedig ideje repülnie a kicsikéhez. Sok a tennivalója. Ő meg itt elmerengett, elcsodálkozott.
