Apád csak egy szemét motoros volt, aki meghalt a hülye motorbiciklijével – gúnyolódott a legnagyobb fiú egy hétéves kislányon, aki egyedül állt az iskolabuszmegállóban, miközben hat gyerek a sárba dobálta halott apja emléklapját, és sírva nevetett. Emma bűne?Motoros fotónyomatok
Emma szorosabban szorította rózsaszín hátizsákját, miközben a gyerekek körbeállták. Az emléklap – az apukája képe a tengerészgyalogos ruhás kékben – arccal lefelé feküdt egy pocsolyában.
Meg akarta ragadni, de Kevin Morrison nagyobb volt nála, gonoszabb volt nála, és a barátai azt tették, amit mondott.
“Menj és szerezd meg, bőgőmasina” – gúnyolódott Kevin. “Talán a szemét apád majd eljön megmenteni téged. Ó, várj, nem tud!”
A többi gyerek nevetett. Emma könnyei most erősebben jöttek, de eszébe jutott, amit apa mindig mondott: “Állj egyenesen, kislányom. Még ha félsz is, akkor is állj egyenesen.”
Ekkor suttogta el a szavakat, amelyek mindent megváltoztattak: “Apukám azt mondta, ha valaha is félek, keressem meg a kerékpárokat, és kérjek segítséget”.
Chen asszony a nappali ablakából figyelte, és megszakadt a szíve. David Hartley két hónappal ezelőtti temetése óta látta, hogy a zaklatás egyre fokozódik.
A szegény gyerek elvesztette az apját Afganisztánban – nem valami motorbalesetben, ahogy ezek a kegyetlen kölykök állítják, hanem a hazáját szolgálta. Úgy tűnt, ezeknek a zsarnokoknak csak az a tény kellett, hogy a Harcosok Őrségének motorosklubjába tartozzon, hogy kínozzák a lányát.
Emma suttogott szavait a reggeli szél hordozta: “Apukám azt mondta, ha valaha is félek, keressem meg a bicikliket és kérjek segítséget.”
Chen asszony a telefonjáért nyúlt.
Délután 3-kor Emma az iskola kijárata felé trappolt, rettegve a hazafelé tartó busztól. A reggeli megaláztatás elhalványult ahhoz képest, ami a buszon várt rá, ahol nem voltak tanárok. Lehajtotta a fejét, rózsaszín hátizsákját vonszolta.
Aztán meghallotta.
Egy dübörgés. Először halk, majd egyre erősödő. Egy motorkerékpár, aztán kettő, aztán…
Emma felnézett.
Az egész iskolai felszállósáv tele volt motorkerékpárokkal. Nem is kevesen – tucatjával, tucatjával, tökéletes alakzatban felsorakozva. Férfiak és nők bőrmellényben, mind ugyanazt a jelvényt viselték: Warriors’ Watch MC.
Az alakzat elején egy hatalmas szakállas férfi szállt le a Harley-járól. A mellényén több jelvény volt, mint amennyit Emma meg tudott volna számolni, köztük egy, amelyen az állt: “Nyugalmazott törzsőrmester”. Egyenesen feléje sétált, és Emma olyasmit látott, amitől megugrott a szíve – egy vadonatúj rózsaszín hátizsák volt a kezében.
“Emma Hartley?” A hangja durva, de kedves volt.
A lány szótlanul bólintott.
“Tank vagyok. Apáddal együtt szolgáltam Afganisztánban. Harmadik bevetés.” Letérdelt a lány magasságába, a térdei nyikorogtak. “Hallottam, hogy gondjaid lehetnek a zsarnokokkal.”
Emma ajkai megremegtek. “Ők… azt mondták, hogy apa szemét.”
Tank állkapcsa megfeszült, de a hangja szelíd maradt. “Az apukád kétszer mentette meg az életemet. Egyszer Kandaharban, egyszer Helmandban. Ő volt a legbátrabb tengerészgyalogos, akivel valaha együtt szolgáltam.” Odatartotta a hátizsákot. “Ez mindannyiunktól van. Nézz bele.”
Emma remegő kézzel kinyitotta. Egy bőrdzseki volt benne – gyerekméretű, de valódi, a hátára hímzett “Kis harcos” felirattal. Alatta egy fényképalbum.
“Ma itt mindenki ismerte az apádat” – magyarázta Tank, miközben Emma lapozgatta a fényképeket – az apja egyenruhában a csapatával, motoron a veterán társaival, a sebesült harcosokért szervezett jótékonysági túrákon. “Ő nem csak a fegyveres testvérünk volt. Ő volt a testvérünk az úton. És ez teszi családtaggá.”Motoros fotónyomatok
Mostanra az egész iskola kiürült, hogy nézze. Szülők, tanárok, diákok – köztük Kevin Morrison és bandája, akik dermedten álltak a buszok mellett.
Egy női lovas lépett előre, levette a sisakját, és rövid, ősz haját és kedves szemét mutatta. “Diane vagyok, édesem. Én is tanár vagyok, csak nem ebben az iskolában. Hallottuk, hogy néhány gyerek megnehezítette a dolgodat, amiért az apád motoros.”
