A kotrógép hirtelen megállt, amikor a kezelő érezte, hogy valami megadja magát a lánctalpak alatt. Takeshi Yamamoto 30 éve dolgozott nehéz gépekkel Okinawa dombvidékén, de még soha nem tapasztalt ilyen érzést, mintha a föld alatta megmozdult volna.
A kotrógép hirtelen megállt, amikor a kezelő érezte, hogy valami megadja magát a lánctalpak alatt. Takeshi Yamamoto 30 éve dolgozott nehéz gépekkel Okinawa dombvidékén, de még soha nem tapasztalt ilyen érzést, mintha a föld alatta megmozdult volna.
Egy rozsdás fémlemez bukkant elő a földből. Angol nyelvű feliratok voltak rajta, amelyek az idő múlásával szinte teljesen eltűntek, de még olvashatók voltak. Tengerészgyalogosok, csak engedéllyel rendelkező személyzet. 1945-ben Ylamamoto hideg futott végig a hátán. Gyerekkoromban sok történetet hallottam a titkos háborús alagutakról, de egy ilyen alagutat megtalálni teljesen más élmény volt.
A hír néhány órán belül eljutott a japán hatóságokhoz. Estére a helyszínt biztonsági körzet vette körül. Kapcsolatba léptek az amerikai hadsereggel, és Washington DC-ben, a Védelmi Minisztérium poros irodájában egy Marcus Web nevű levéltáros olyan hívást kapott, amely mindent megváltoztatott. Remegő kézzel tette le a telefont, és elkezdte átkutatni azokat a dokumentumokat, amelyekhez évtizedek óta senki sem nyúlt.
Három nappal később, a Csendes-óceán másik oldalán, Virginia államban, Norfolkban, Sarah Morrison éppen történelemvizsgákat javított, amikor megcsörrent a mobiltelefonja. A szám előhívószáma Japán nemzetközi előhívószáma volt. Habozott, mielőtt felvette. „Mrs. Morrison, itt Robert Hay nyugalmazott ezredes beszél. A tengerészgyalogság történelmi ügyeiről van szó.” Leült.
A vonal másik végén mély és óvatos hang hallatszott. Sara érezte, hogy a szíve hevesen ver. 20 éve várt erre a hívásra, mióta átvette nagymamája megszállottságát.
„Megtalálták” – mondta Heis, kerülő utakon. „Megtalálták a nagyapjukat. Megtalálták mindenkit.”
Sara elejtette a piros tollat, amit a kezében tartott. A szavak megakadtak a torkában. „Mi? Hol van biztonságban?”
„Van egy bunker Okinawában. Négy holttest, mind tengerészgyalogosok, a dögcédulák sértetlenek. James Morrison őrmester a 284 T563-as számú. Ő az, Mrs. Morrison. 80 év után, ő az.”
Azon az éjszakán Sara nem tudott aludni. Fel-alá járkált a házában, és megérintette azokat a tárgyakat, amelyeket Dorothy nagymamájától örökölt. Az utolsó levelet, amelyet James küldött, mielőtt eltűnt. A fénykép, amelyen a kisbabáját tartja a karjában, a posztumusz kitüntetés, amelyet feltételezett dezertálásért kapott az ellenséges tűz alatt. Egy gyalázatos kitüntetés, amelyet gyászüzenetnek álcáztak. Nagymamája 1998-ban halt meg, magával vitte a fájdalmat, hogy soha nem tudta meg, mi történt valójában a férjével, de egy dolgot megesküdtetett Sarával: ne hagyd, hogy elfelejtsék.
Ne hagyd, hogy a hazugság győzzön. A Tokióba tartó repülőgép két nap múlva indult. Hees mindent elintézett: különleges engedélyeket, belépést a helyszínre, találkozókat japán és amerikai hadtörténészekkel. De volt valami az ezredes hangjában. Ez nyugtalanította Sarát, egy kimondatlan feszültség, mintha ebben a történetben több lenne, mint pusztán megtalált maradványok.
Csomagolás közben Sara elővette nagymamája régi naplóját. Az utolsó bejegyzés, amelyet remegő kézzel írt néhány héttel halála előtt, így szólt: James nem volt dezertőr. A lelkem mélyén tudom. Valaki tudja. Valaki hazudott. Ha valaha kiderül az igazság, akkor igazságot kell szolgáltatni, nem bosszúból, hanem a becsületért. Az én Jamesem becsületes ember volt.
Sara becsukta a naplót, és a bőröndjébe tette. Két nappal később már a Csendes-óceánt átszelő repülőgépen ült, nem tudva, hogy az elásott bunkerben talált dolgok nemcsak nagyapja halálának körülményeit fogják feltárni, hanem azt is, hogy ki ítélte őt szándékosan halálra. Okinaguában. Eközben egy törvényszéki csapat megkezdte a bunker belsejének dokumentálásának kényes feladatát.
Amit találtak, elnémította őket. Nem csak egy sír volt, hanem egy időkapszula, amely egy teljes történetet tartalmazott, vérrel, verejtékkel és kétségbeeséssel írva. És mindezek közepén egy kopott bőrnapló, amelynek borítójára a Morrison név volt dombornyomva. 1945. június 15-én éjjel James Morrison őrmester harmadszor is ellenőrizte felszerelését.
Az ő korában túlélte Guadalcanalt, Taraguát és Peleliut. Tudta, hogy a túlélés nem a szerencsén múlik, hanem a megszállott felkészülésen. Körülötte a szakaszában lévő másik három férfi csendben ugyanezt tette.
„Idegesek vagytok, fiúk?” – kérdezte Morrison, miközben a hátizsákja pántjait igazította.
Eddie Rips tizedes, egy 21 éves alabamai fiatalember, mosolygott azzal a ferde mosollyal, amit mindig viselt a küldetések előtt. „Ideges lennék, ha elég eszem lenne ahhoz, hogy megértsem a veszélyt” – válaszolta Sar, mire a másik két katona, Tommy Chen őrmester és Marcus Wright közlegény halkan felnevetett. Chen kínai bevándorlók fia volt, csendes fiú, aki három nyelven beszélt. Wright Detroitból származott. A háború előtt szerelőként dolgozott, és olyan kezei voltak, amelyekkel bármit meg tudott javítani.
Douglas Randall őrnagy bejelentés nélkül lépett be az üzletbe. Magas, 42 éves férfi volt, négyzetes állkapoccsal és soha nem pislogó szemekkel. Morrison és emberei vigyázzállásba álltak.
„Pihenjenek” – mondta Randall, és kiterítette a térképet az ideiglenes asztalon. „Uraim, ma este történelmet fognak írni. A hírszerzés feltárta, hogy itt egy japán alagúthálózat található.” Ujjával megérintette a térképen azt a pontot, amely körülbelül 8 kilométerre volt a fővonalaktól. „Tudnunk kell, mi van odabent. Fegyverek, ellátmány, ellenséges pozíciók. Bemegyünk, feltérképezzük, kijövünk. Legfeljebb 4 óra.”
Morrison tanulmányozta a térképet. Valami nem stimmelt. „Uram, az a terület nem biztonságos. A jelentések szerint az ellenség aktív tevékenységet folytat azokon a területeken.”
„Ezért mennek éjszaka, őrmester. És ezért választottam magát.” Randall feltekert a térképet. „Ez a küldetés önkéntes, de szigorúan titkos. A siker hetekkel, talán hónapokkal is lerövidítheti a háborút. Bent vannak.”
A négy Marín egymásra nézett. Morrison Doroshira gondolt, a hat hónapos kislányára, akit alig ismert a fényképekről. Arra gondolt, hogy hazamegy. Ha ez akár csak egy nappal is lerövidíti a háborút, akkor megéri.
„Bent vagyunk, uram” – mondta.
Délután 2:30-kor a szakasz teljes csendben haladt át a dzsungelen. A hold sűrű felhők mögött rejtőzött, ami egyszerre volt jó és rossz is. Jó volt, mert láthatatlanná tette őket, rossz volt, mert vakká is tette őket. Morrison vezette az utat, Randall által megadott koordinátákat követve. Mögötte Rifs fedezte a bal oldalt, Chen a jobbat, Wght pedig a formáció hátsó részét. Pontosan a térkép által jelzett helyen találták meg a barlang bejáratát, sűrű növényzet mögött elrejtve.
Szűk nyílás volt, fával és fémmel megerősítve. Morrison jelet adott, és mind a négyen kiszálltak. A belső tér nedvesség, föld és valami más szagát árasztotta – valami régi és nyugtalanító szagot.
„Ez hatalmas” – suttogta Chen, miközben zseblámpájával a falakat világította meg.
Az alagút több irányba ágazott, mint egy föld alatti érhálózat. Morrison elkezdett egy egyszerű térképet rajzolni a jegyzetfüzetébe. Egy órán át haladtak előre, minden ágat, minden elhagyott raktárat, minden védelmi állást dokumentálva. Wright hallotta meg a hangokat. Először megdermedt, és felemelte zárt öklét. Mind a négyen kikapcsolták a zseblámpáikat, és beleolvadtak az árnyékokba.
A japán hangok egyre közelebb jönnek. Sok hang.
„[ __ ]” – suttogta Rifs. „Ott kint egy egész járőrkocsi áll.”
Morrison gyorsan számolt. Nem térhettek vissza ugyanazon az úton, anélkül, hogy észrevennék őket. Megnézte az ideiglenes térképét, és rámutatott egy mellékágra, amely mellett 20 perccel ezelőtt elhaladtak. Csendben haladtak, de az ellenséges csizmák hangja egyre közelebb hallatszott. Ekkor Chen megbotlott.
Nem az ő hibája volt. Volt egy botlásdrót, amit senki sem látott a sötétben. A leeső konzervdobozok hangja úgy visszhangzott, mint a harangok a alagútban. Japán hangok kiáltottak figyelmeztetéseket. Zseblámpák fénye hasított át a sötétségen.
„Fuss!” – üvöltötte Morrison, és az edzés átvette az irányítást.
Átfutottak az alagutakon, golyók süvítettek körülöttük, a zárt térben fülsiketítő zaj volt. Wright felkiáltott, amikor egy golyó súrolta a vállát, de tovább futott. Egy ismeretlen helyen bukkantak fel a dzsungelben, teljesen dezorientáltak voltak. Mögöttük tucatnyi ellenséges katona bukkant fel a földből, mint dühös hangyák.
Morrison egy pillanat alatt döntött. „Ott” – mutatott egy dombon félig eltemetett, a növényzet alatt szinte láthatatlan építményre.
Ez egy másik, régebbi bunker volt, valószínűleg elhagyatott. A golyók letépték a fák kérgét, miközben ők felé rohantak. Hirtelen sötétség borult rájuk, és Morrison azonnal másik kijáratot kezdett keresni. Nem volt más kijárat. Ez egy beton doboz volt, egy szobás védelmi állás egyetlen bejárattal.
„Segítsen!” – parancsolta, miközben a törmeléket és a korhadt fát a bejárat felé tolta.
A négyen kétségbeesetten dolgoztak, eltorlaszolva a bejáratot, amint meghallották a japánok közeledtét. Mozdulatlanul álltak a teljes sötétségben, visszatartva a lélegzetüket. Kint japánul vitatkoztak. Léptek hallatszottak a bejárat közelében, majd csend lett. Egy teljes órát vártak, mire Morrison merte suttogni.
„Chen, mit mondtak?”
„Azt mondták, hogy a betolakodók behatoltak az alagutakba, és hogy mindenhol át kell kutatniuk.” Chen szünetet tartott. „Aztán azt mondták nekik, hogy értesítsék a parancsnokságot, hogy amerikai behatolók vannak a környéken.”
Morrison érezte, hogy összeszorul a gyomra, elővette a rádióját és elforgatta a gombot. Zavaros volt a vétel. Megpróbálta az összes frekvenciát. Továbbra is zavaros volt a vétel. A jel nem hatolt át a földön és a betonon.
„Uram” – mondta Wright feszült hangon. „Amikor kijutunk innen, mit fogunk tenni?”
Morrison nem válaszolt azonnal. Randalra gondoltam, a koordinátákra, arra, milyen könnyű volt megtalálni azt az alagutat. Túl könnyű. És eszembe jutott valami, amit apám mondott egyszer. Ha valami büdös, fiam, akkor általában romlott is.
„Vártunk hajnalig” – mondta végül. „Aztán visszatértünk. Randal őrnagy mentőcsapatot küld, ha nem jelentkezünk be.”
De mélyen a tudatában egy apró, sötét kétség kezdett növekedni, mint egy tintapacna a papíron. A hajnal aranyporos sugarakként szűrődött be a bunker repedésein. Morrison nem aludt. Hallgatózott, számolgatott, emlékezett a Randal-lal való találkozás minden részletére. Valami még mindig zavarta, valami, ami nem illett a képbe.
„Reeves, Chen, gyertek ide” – suttogta.
A két férfi odakúszott hozzá. Wyght egy sarokban szundikált, sérült vállát a saját ingének szalagjaival kötötte be.
„Gondolkozz velem. A nagyobbik pontos koordinátákat adott nekünk. Pontosan ott találtuk meg az alagutat, ahol mondta. De honnan tudta a hírszerzés ilyen pontossággal ezt a helyet?”
Chen homlokát ráncolta. „Talán légi felderítés. Vagy helyi informátorok.”
„Lehet” – mondta Morrison. „De akkor miért minket küldenek? Négy embert támogatás nélkül az ellenséges területre. Ha ez az információ olyan értékes, miért nem indítanak teljes körű műveletet?”
Refes megharapta az ajkát. „Azt mondja, valami nem stimmel, Sar.”
Morrison elővette a térképet, amit Randal adott neki. A homályos fényben tanulmányozta. Nem volt rajta hivatalos jóváhagyási jel, pecsét, engedélyező aláírás, csak Randal kézzel írt koordinátái.
