1840 telén Samuel Whitmore utazó orvos egy elszigetelt farmra bukkan Virginia állam Appalache-hegységében, ahol megismerkedik a Harlow családdal, egy három generáció óta teljes elszigeteltségben élő klánnal. Egy olyan családban, amely vérfertőzést gyakorol a vérvonal tisztaságának megőrzése érdekében, az orvosi vizsgálat pszichológiai horror történetté válik, amikor Dr. Whitmore felfedezi a család torz rituáléit, Zavarba ejtő hiedelmek a tisztaságról és a romlásról, valamint egy sokkoló titok, amely megkérdőjelezi mindazt, amit az emberi természetről és az erkölcsről hitt.
A Harlow-klán esetében a leginkább zavaró dolog nem az, amire gondolhatnánk. Nem a fizikai deformitásuk, a szándékos elszigeteltségük, vagy akár a több generációra kiterjedő vérfertőzés, amely a létükhöz vezetett. Ami igazán aggasztó, az az, hogy mennyi ideig léteztek, mielőtt bárki is tudomást szerzett róluk, mennyire tudatosan választották sorsukat, és mit talált Dr. Samuel Whitmore abban a pincében 1840. február 14-én. A felfedezés annyira helytelen volt, hogy több mint egy évszázadon át elrejtették az orvosi archívumokban, mert túl veszélyes volt a nyilvánosság számára.
Dr. Samuel Whitmore-nak nem lett volna szabad abban a télen a virginiai hegyekben lennie. A 42 éves orvos Richmondban épített ki magának jó hírű praxisát, politikusokat és kereskedőket kezelte, bálokra és társasági összejövetelekre járt, ahogy az az ő rangjához illett. Három hónappal korábban azonban eltűnt a testvére, Thomas, aki az Appalache-hegység határán fakereskedelemmel foglalkozott, és Samuel minden hivatalos csatornát kimerített, hogy megtalálja. A helyi bíró megértő volt, de nem tudott segíteni. Ezekben a hegyekben zavaró rendszerességgel tűntek el emberek, akiket elnyelt a vad természet, banditák öltek meg, vagy egyszerűen elnyeltek a hatalmas és közömbös erdők. Korán beköszöntött a tél, és a keresőcsapatok néhány héttel ezelőtt visszafordultak, arra a következtetésre jutva, hogy Thomas eltűnt a hegyekben. Samuel nem volt hajlandó elfogadni ezt a következtetést. 1840. február 9-én Richmondból indult útnak egy Jacob Stern nevű bérelt vezetővel, egy viharvert határvidéki emberrel, aki azt állította, hogy a régió minden völgyét és hegygerincét ismeri. Három csomag ellátmányt, orvosi felszerelést és két hétre elegendő élelmet vittek magukkal. Samuel felesége, Catherine, könnyes szemmel könyörgött neki, hogy ne menjen, és szorosan magához ölelte hatéves kislányukat, Maryt. De Samuel ígéretet tett anyjának, mielőtt az meghalt: mindig meg fogja védeni Thomast, és mindig hazahozza. Búcsúcsókot adott Catherine-nek, felült a lovára, és egy szürke reggelen elindult nyugat felé, nem tudva, hogy valami sokkal rosszabb vár rá, mint testvére halála.
Az első hét brutális monotonitásban telt el. Régi vadászösvényeket és erdei utakat követtek, és elszórtan elhelyezkedő farmokon álltak meg, hogy Thomasról érdeklődjenek. A határvidéken élő családok többsége gyanakvással nézett az újonnan érkezettekre, és kérdéseikre csak rövid bólintással vagy ellenséges hallgatással válaszoltak. Azok azonban, akik hajlandóak voltak beszélni velük, megerősítették, hogy egy Thomas leírásának megfelelő férfi novemberben átutazott a környéken, és mérőműszereivel mélyen behatolt a hegyekbe, de senki sem látta visszatérni. A nyomvonalon minden nap egyre hidegebb lett, mind szó szerint, mind átvitt értelemben. A hőmérséklet csökkenni kezdett, és vastag, nehéz hó esett, eltakarva az előttük lévő utat. A nyolcadik napon Jacob Stern bejelentette, hogy vissza kell fordulniuk. A hó már térdig ért. A készletek fogytak, és az út folytatásával öngyilkosságot követtek volna el. Samuel még egy napot kért, csak még egy hegygerincet akart átkutatni. Jacob vonakodva beleegyezett, de arckifejezése egyértelműen jelezte, hogy ez lesz az utolsó halasztás.
Délután folytatták útjukat, és felmásztak egy meredek hegyoldalon, amely végtelennek tűnt, és a fehér ég felé emelkedett. Samuel kezei elzsibbadtak a kesztyűben, arcát pedig éles szél csípte. Kezdte elfogadni, hogy Catherine-nek igaza volt, hogy ez az út őrültség, és hogy Thomas valóban eltűnt. Ekkor Jacob lova megállt. Az állat nem akart tovább menni, idegesen dobbantotta a patáit, és gőzfelhőket fújt a fagyos levegőbe. Jacob leszállt a lóról, és megvizsgálta a talajt, fáradt arcát zavarodottság ráncolta. Samuel is leszállt a lóról, és csatlakozott hozzá. Ott, részben friss hó alatt, egy nyom volt látható – nem szarvasok által kitaposott ösvény vagy a föld természetes domborzata, hanem szándékosan megtisztított nyom, amely elég széles volt ahhoz, hogy egy szekér is elférjen rajta. A friss szekérnyomok még láthatóak voltak a hóban, ami azt jelentette, hogy valaki az elmúlt néhány órában járt itt. De ez lehetetlen volt. Kilométerekre voltak minden ismert településtől, olyan magasan fekvő vidéken, hogy Jacob esküdözött, hogy ez lakatlan vadon.
„Ez nem stimmel” – morogta Jacob, és ösztönösen nyúlt a hátán átvetett puskáért. „Senki sem él itt. A föld túl szegényes. A tél túl zord. És én már 20 éve vadászom ezekben a hegyekben. Soha nem láttam még ilyen nyomokat.” Samuel egyszerre érezte a reményt és a szorongást. Ha valaki itt élt, talán látta Thomast. Talán tudják, mi történt vele. Jacob nyilvánvaló vonakodása ellenére ragaszkodott hozzá, hogy kövessék a nyomokat. A vezető végül bólintott, de puskáját készenlétben tartotta, és fáradt szemmel fürkészte a fák vonalát, mint egy ember, aki megtanulta bízni az ösztöneiben.
Az ösvény sűrű fenyőerdőn kanyargott, és a hóval borított ágak fehér alagutat alkottak, amely elnyomta minden hangot. A csend teljes és természetellenes volt. Nem hallatszott madárdal, a szél nem susogott a fák között, még a jéggel borított ágak távoli recsegése sem. Csak a csizmáik hóban való ropogása és a lovak nehéz lélegzete hallatszott. Samuel orvosi képzése megtanította, hogy figyeljen a részletekre, és valami furcsát vett észre az ösvény mentén növő fákkal kapcsolatban. Sokukon furcsa jelek voltak, mély barázdák, mintha szándékosan vésették volna a kérgükbe, talán szimbólumok, de Samuel nem tudta felismerni őket.
Közel egy órán át követték a nyomokat, amikor az erdő hirtelen egy tisztáson véget ért. Samuel lélegzetvisszafojtva nézte a látványt. A tisztás közepén egy nagy kerítés állt, de a „kerítés” szó nem volt elégséges ennek a szerkezetnek a leírására. Hatalmas volt, sötét fából épült, amely inkább elnyelte, mint visszatükrözte a fényt, A tető meredek volt, hogy megakadályozza a nehéz hó lecsúszását, két emelet magas, és több, látszólag véletlenszerűen elhelyezett, különböző irányokba nyúló bővítéssel rendelkezett, mintha az épület sok éven át organikusan nőtt volna. Három különálló kéményből füst szállt fel, de más életjelek nem voltak láthatók. Nem voltak állatok az udvaron, nem látszott mozgás az ablakokban, nem hallatszott hang, csak nyomasztó, fullasztó csend.
Ami igazán zavarta Samuelt, ami visszataszította orvosi elméjét, az a szag volt. Még a fagyos levegőben, még akkor is, amikor az orra félig elzsibbadt a hidegtől, érezte azt az édes, rothadt szagot, amely Richmond jótékonysági kórházára emlékeztette, ahol a legszegényebb betegek túlzsúfolt, rosszul szellőző kórtermekben szenvedtek. A betegség szaga volt, a bomló testek szaga, valami alapvetően rossz szaga az emberi testben. Jacob is észrevette, és arca az álla alatt elsápadt. „Vissza kell mennünk” – suttogta. „Azonnal. Bármi is van ott, az nem természetes.” De Samuel észrevette, hogy az egyik földszinti ablakban egy függöny mozog, és egy sápadt arc figyeli őket. Valaki ott lakott, valaki, akinek orvosi segítségre lehet szüksége. Ő orvos volt. Esküt tett. Leszállt a lóról, és kesztyűs kezében szorosan fogva orvosi táskáját, odament a házhoz. Jacob halkan káromkodott, de követte, fegyverét felemelve.
Promowane treści
Эти фото стали последними: жуткие снимки прямо перед смертью
Brainberries
Когда-то все сходили по ним с ума. А теперь посмотрите на них!
Brainberries
Как выглядит жена самого красивого араба? Вы будете удивлены!
Herbeauty
Ahogy közeledtek, Samuel észrevette, hogy a ház külsejét még több furcsa szimbólum díszítette, amelyek mélyen bevésődtek a fa falakba és ajtókeretekbe. Szavaknak tűntek, de olyan nyelven voltak írva, amely régebbi volt, mint azok, amelyeket Samuel megtanult. A betűk szögletesek és primitívek voltak, mintha ősi népek vésették volna őket egy barlang falába. Samuel bekopogott a nehéz faajtón. A hang furcsán visszhangzott, mintha a ház belseje szinte üres lenne. Hosszú pillanatig semmi sem történt.
Aztán az ajtó kissé kinyílt, és Samuel a legfélelmetesebb arcot látta, amit valaha látott. Egy fiatal nő volt, talán húsz éves, de vonásai olyan furcsák voltak, hogy orvosi képzettsége figyelmeztető jeleket küldött. A szemei túl messze voltak egymástól, olyan szögben, ami emberi koponyánál lehetetlen. Alsó állkapcája jelentősen kiállt, ami miatt szája állandóan grimaszba torzult, és deformált fogait mutatta. Az egyik füle teljesen hiányzott, csak egy kis lyuk maradt a feje oldalán. De a legrosszabb az arckifejezése volt. Örömteli mosollyal nézett rájuk, mintha az ő érkezésük lenne a legcsodálatosabb dolog, ami valaha történt.
„Vendégek” – mondta, hangja a szájának torzulása miatt zötyögő és elmosódott volt. „Apa nagyon örülni fog. Soha nem jönnek hozzánk vendégek. Kérem, jöjjenek be. Hideg van. Biztos fázniuk kell.” „Apa azt mondja: »A hideg az ellenség. A hideg megpróbálja elrontani a vért. Gyertek be, ahol meleg van.” Szélesebbre nyitotta az ajtót, hogy láthassa az egész alakjukat. Nagyon terhes volt, hasa groteszk módon domborodott a foltos ruha alatt, amely valószínűleg egykor fehér volt. Samuel orvosi ösztönei küzdöttek a növekvő félelmével. Ennek a nőnek sürgősen orvosi ellátásra volt szüksége, de minden más érzéke azt súgta neki, hogy fusson, üljön lóra, és lovagoljon, amíg ez a hely messze mögötte nem marad. Bement. Isten segítsen neki. Bement. Jacob követte, bár Samuel hallotta, hogy fegyverét tölti.
A ház belseje sötét volt, csak petróleumlámpák világították meg, amelyek táncoló árnyékokat vetettek a furcsa szimbólumokkal borított falakra. A szag bent még ennél is rosszabb volt. Az édes rothadás keveredett a mosdatlan testek, az elavult ételek és valami más szagával, amit Samuel nem tudott azonosítani, de ami felkavarta a gyomrát. A nő egy keskeny folyosón vezette őket, ügyetlenül mozogva és csoszogva. Samuel észrevette, hogy a nő bal lába sokkal rövidebb volt a jobbnál, ezért minden lépésnél erősen rá kellett támaszkodnia.
Beléptek egy közös teremnek tűnő helyiségbe, és Samuelnek elakadt a lélegzete. Mindenhol emberek voltak, talán 15 vagy 20, mindannyian a terembe zsúfolódtak, mindannyian az újonnan érkezők felé fordultak, és üres kíváncsiságtól zavaró intenzitásig terjedő kifejezésekkel nézték őket. Mindannyian súlyos genetikai rendellenességek látható jeleit mutatták. A sarokban ült egy körülbelül 10 éves fiú, de a feje deformált volt, túl nagy a vékony testéhez képest, és a szeme nem tudott fókuszálni. Egy idős nő hintázott a székében, a gerince olyan súlyosan meggörbült, hogy szinte eltört. Két fiatal férfi, akik ikrek is lehettek volna, a kandalló mellett álltak, de arcuk szinte azonos volt, és úgy nézett ki, mintha egy rémálomból léptek volna elő. Olyan súlyos szájpadhasadékkal rendelkeztek, hogy az egész felső ajkuk felhasadt, felfedve ínyüket és deformált fogaikat.
