Burgundia, megszállt Franciaország, 1944. február 12., a Párizs–Lyon vasútvonal 184. kilométere. A 68-as konvoj észak felé halad. 100 zsidó foglyot szállít, akik marhavagonokba vannak zsúfolva. A végállomás Auschwitz, Drancy-n keresztül.
Hajnali 3:15-kor, egy éles kanyarban, ahol a vonatnak 40 km/h-ra kell lassítania, statisztikai anomália történik. A 12-es kocsiban az egyik padlódeszka, amelyet a vizelet és a nedvesség meggyengített, megadja magát, egy vékony alak csúszik át a résen, a fagyos kavicsra esik, legurul a töltésen, és eltűnik a Morban-i erdőben. Hogyan lehet átverni egy orrot, amelyet az evolúció gyilkolásra tervezett? Iratkozzon fel és lájkoljon. Ma rekonstruáljuk a második világháború legtechnikaiabb és legmegszállottabb embervadászatát.
Bogel a havas erdőre néz. „Ez egy lány” – mondja, miközben elolvassa a kártyát. „Lea Kaufman, 19 éves, diák. Hat óra múlva megfagy vagy megházasodik.”
De Boggel tévedett. Lea nem 6 órát fogott kiállni, hanem 60 évet, mert Lea nem a lábával futott, hanem a kémiával. Tudtam, hogy ahhoz, hogy elmenekülj egy kutya elől, nem kell gyorsabban futnod nála. Meg kell szüntetned az emberi szagot. Ahhoz, hogy megértsük, hogyan élte túl Lea Kaufman, először meg kell értenünk, hogy mit tanult apja gyógyszertárában
A háború előtt a Kaufman család Strasbourgban élt, a francia–német határon. Apja, Jacob, nem csupán gyógyszerkereskedő volt, hanem a gyógyszerkészítés mestere is. Lea borostyánszínű üvegek között nőtt fel. Precíziós mérlegek és az éter, a kámfor és az ammónia éles illata vette körül. Jacob megtanította lányát a illékony anyagok tudományára.
„A szag, Lea, csak egy molekula, amely felszabadul és a levegőben terjed” – magyarázta neki. „Ha szabályozod a hőmérsékletet és a páratartalmat, akkor szabályozod a szagnyomot is. A hideg megköti a szagot, a meleg felszabadítja, és bizonyos anyagok elnyomják az orr érzékenységét.”
Lea farmakológiát és botanikát tanult az egyetemen. Megtanulta, mi az alkaloida, mi a mérgező növény, és hogy az emberi bőrben található zsírsavak, a vajsavak hogyan vonzzák a ragadozókat. Analitikus, hideg, szinte klinikai elméje volt. Nem estem pánikba, hanem problémamegoldó módba kapcsoltam. 1940-ben Strasbourgot annektálta a Rik. A Kaufman család a szabad zónában lévő Leónba menekült, de 1944-ben a biztonság összeomlott. A Klaus Barbie parancsnoksága alatt álló Gestapo fokozta a razziákat. Leát az utcán tartóztatták le, amikor kenyeret vett. Nem volt ideje elbúcsúzni. A 68-as vonatra tették. A kocsiban, sírás és kétségbeesés közepette Lea nem imádkozott, hanem számolt. A távíróoszlopokat számolva kiszámította a vonat sebességét. Értékelte a földön fekvő korhadt fa ellenállását. Tudta, hogy az ugrás valószínűleg öngyilkosság, de a maradás biztos halált jelent.
Amikor a deszkát átadták, Lea nem ugrott bele a semmibe. Vakon. Várta a kanyart. Tudta, hogy a tehetetlenség kifelé fogja dobni, távol a acélkerekektől. Hagyta magát esni. Az ütközés a ballaszt, a pálya köveivel brutális volt. Érezte, hogy bal vállában valami eltört, kificamodott, és jobb combján mély vágás keletkezett. A hóban gurult, amíg egy fának nem ütközött. A vonat elindult, ritmikus zörgése elhalványult az éjszakában.
Lea egyedül maradt a Morban-erdőben. Tél volt, 5 fok alatt volt a hőmérséklet. Megsebesült, vérzett, és csak egy vékony kabát volt rajta. De az első gondolatai nem a fájdalomra irányultak, hanem a szagra. A friss vérnek van egy fémes, édes illata, ami kilométerekre eljut. A félelemtől kiválasztott verejtéke, a kortizol, vonzotta a kutyákat. Tudtam, hogy a németek megállnak, tudtam, hogy megszámolnak, és tudtam, hogy eljönnek.
Lea felállt, és fogait összeszorította, hogy ne sikítson fel a kificamodott válla miatt. Az erdőre nézett, de nem látott fákat. Látott egy szabadtéri gyógyszertárat, fenyőfákat, gyantát, természetes terpentinolajat, befagyott patakokat, fizikai akadályt, tőzegtalajt, szén-dioxid-elnyelő anyagot. Nekem volt előnyöm. Az üldözőm, Klaus Boggel statisztikus volt. Egyenes vonalakban és valószínűségekben gondolkodott. A másik, a nyomkövető Lars, farkas módjára gondolkodott. Ahhoz, hogy legyőzze őket, Lea-nak abba kellett hagynia, hogy préda legyen. Szagmentessé kellett válnia. Letépett egy fenyőágat. A vérrel borított kezei között összetörte a tűleveleket. A ragadós gyanta beborította a bőrét. Az erős, kémiai, apinén szag átmenetileg elfedte a vér vas szagát. Nem volt elég, de kezdetnek megteszi. Lea északra nézett, a szabadság felé, de dél felé sétált, egy patak felé, mert tudta, hogy a kutyák mindig a leglogikusabb nyomot keresik, és neki illogikusnak kellett lennie.
Február 12-e hajnalán. A vasúti sínekre fagyott vér foltjai tapadtak. Hstorm Futer Klaus Boggel zsebórájára nézett. Ő olyan ember volt, aki hitt abban, hogy a káoszt a geometria segítségével lehet megfékezni. Elővette a Morban-erdő topográfiai térképét. A iránytű hegyét a 184. kilométerre helyezte.
„Az alany 0315-re ugrott” – számolta ki Vogel hangosan. „Megsérült. Becsült maximális sebessége havas terepen: 2 km/óra. Négy óra telt el. Keresési sugár: 8 km. Zárják le a Cure folyó feletti hidakat!”
Bogel tökéletes kört rajzolt a térképre. Számára Lea nem egy személy volt, hanem egy statisztikai változó, aki megpróbált kiszállni az egyenletből, de Lars, a farkas, nem a térképet nézte, hanem a földet. Lars alacsony, széles vállú férfi volt, aki fekete dohány és nedves kutya szagát árasztotta. A balao vérfoltjai mellé térdelt. A fehér hóban játszott a fényes vörös vérrel. A szájába vette.
Két kutyája, Castor és Pollux, hosszú fülű St. Hubert kopók, amelyek a padlót söpörték, hogy felvegyenek a szagmolekulákat, megrántották a pórázukat, és felüvöltöttek. Megtalálták a szagkúpot. Egy véreb számára az ember egy kémiai kémény, amely percenként 40 000 bőrsejtet hullajt. Lars kicsit meglazította a kötelet.
„Keresés” – suttogta.
Lea Kaufman 3 km-ről hallotta a távoli ugatást. A hang visszhangzott a fagyos fákon. Kificamodott válla tompa fájdalmat okozott. A lába vérzett, átáztatta a harisnyát, és kémiai nyomot hagyott maga után, ami azt kiáltotta: Itt vagyok. Lea megállt. Tudományos elméje harcolt a reptiliánus pánikkal. Elemzés. Ez volt a parancs. A kutyák nem látnak. Szagolnak. A szag anyag. Tárgy. Illékony. A szagnyom halott sejtekből áll: verejték, vajsav és vér, vas és plazma. Ezek a részecskék a talajban és a növényzeten rakódnak le. A hő hatására felszállnak.
Lea a földre nézett. Halott növényekre léptem. Amikor ráléptem, a növényi sejtek megsérültek, és nedv és illat szabadult fel. Lea illatú autópályát hozott létre. Elérte a sebesen folyó patak partját, a gulot folyását. A víz fekete volt, jégtáblák között folyt. A legtöbb szökevény átkel a vízen, hogy eltüntesse a nyomait. Lea tudta, hogy ez nem elég. A kutyák perceken belül megtalálják a kijáratot a másik oldalon. Nem kellett átkelnie a vízen, vízré kellett válnia. Belépett a patakba. A hőmérséklet-változás brutális volt. A víz hőmérséklete 1 Celsius-fok volt. A lába azonnal elzsibbadt, de a hideg a szövetségese volt. Az alacsony hőmérséklet csökkenti a illékony anyagok gőznyomását. A hideg víz megakadályozza, hogy a szag elszökjön. Ő pedig elkapja.
Lea 300 métert sétált felfelé a patak mentén. Nem ment a partra, hanem a közepén maradt, ahol a víz mélyebb volt. Csizmája jeges folyadékkal telt meg. Lábujjai kezdtek elzsibbadni, de a kémiai nyomok eltűntek. Azonban nagyobb problémája volt: a combján lévő nyílt seb. A vér folyamatosan csöpögött, és bár a víz elmosta, amint partot ért, újra megjelölte az utat. Olyan emberekre volt szüksége, akik tudják alvadni a vért, és ami még fontosabb, akik tudják eltüntetni a szagot. Lea meglátott egy égett tölgyfát a parton, amelyet valószínűleg a múlt nyáron villámcsapás ért. Erősen remegve jött ki a vízből. Hipotermia 1. fokozat. Odament a fához. Megfagyott kezeivel letépett darabokat az elszenesedett fából. Szén. Apja a gyógyszertárban használta mérgek szűrésére. Az aktív szén a természet legerősebb abszorbens anyaga. Szerkezete befogja a gáz- és folyadékmolekulákat. Befogja a szagot.
Lea egy kővel összetörte a szenet, amíg fekete porrá nem vált. Felemelte a szoknyáját. A seb csúnya és mély volt. Habozás nélkül egy marék piszkos szénport vett, és közvetlenül a nyílt sebbe nyomta. A fájdalom elviselhetetlen volt. Felkiáltott, de a hang elakadt a torkában. A szén felszívta a vért, fekete dugóként lezárta a sebet, és ami a legfontosabb, felszívta a szagból a zsírsavakat. Most a lába fekete, szagtalan tömb volt. Lea felállt. Szédültem. Tovább kellett mennem, de a puha talajon nem tudtam járni. Köveket keresett, kidőlt fatörzseket keresett, és kemény felületről kemény felületre ugrálva kezdett el mozogni, mint egy hátborzongató gyermeki játékban, hogy ne törje össze a növényzetet, ne hagyjon lábnyomot.
12 órakor kisütött a nap. A hőség fokozta a korábbi nyomok illatának illékonyságát. Lars és a kutyák a közelben voltak. Lea hallotta a férfiak hangját.
„Itt el van vágva” – kiáltotta Lars a patakból.
A kutya a vízbe ment. Bogel a térképet nézte. „Ha itt ment be és az árral szemben haladt, akkor csak a sólyomcsúcs felé mehetett. Az az egyetlen magasabb terület. Küldd a kutyákat felfelé!”
Bogel kitalálta a logikus stratégiájukat. Lea magasságot keresett, hogy tájékozódni tudjon. Bezárták a kört. Hirtelen a kép két órával előreugrik. Mélyen az erdőben vagyunk. Lea csapdába esett. Nincs kiút. Egy mohával borított ősi gesztenyefa üreges törzsében rejtőzik. Összegömbölyödve fekszik, kezével eltakarja a száját, hogy ne lélegezzen. A korhadt fa repedésén keresztül látja a hódkutya nedves, fekete pofáját. A kutya a fa tövében szaglászik. Tudja, hogy Lea ott van. A kutya ugatni kezd. Ritmikus ugatás, ami a zsákmány megtalálását jelzi. Lars megjelenik a látómezőben. Mosolyog, hiányoznak a fogai. Felemeli Mauser puskáját, és a fa üreges törzsére céloz. „Gyere ki, nyuszi” – suttogja Lars. „Vagy lelőlek.”
