A Missouri Ozarks legmélyebb völgyeiben, ahol 1894-ben a zord tél és az elszigeteltség a jó keresztény embereket elképzelhetetlen cselekedetekre késztette, létezett egy Pdition Hollow nevű hely. Itt két jámbor özvegyasszony nyitotta meg kunyhójuk ajtaját a fáradt utazók előtt, meleg ételt és szentírás-olvasást kínálva minden férfinak, aki egyedül utazott a veszélyes hegyi hágókon.
A történet, amelyet el fogok mesélni, feltárja, hogyan alakították Cordelia és Magdalena távoli tanyájukat olyanná, ami minden isteni és emberi törvényt megsértett. Ami keresztény vendégszeretetként indult, szisztematikus működéssé vált, amely megdöbbentette a nyomozókat, amikor végre felfedezték, mi rejtőzik a nők jámbor látszat mögött.
Írjátok meg a kommentekben, honnan nézitek, és hogy elég bátrak vagytok-e ehhez az utazáshoz. Iratkozzatok fel, hogy ne maradjatok le azokról a történetekről, amelyek az emberi természet legsötétebb zugait tárják fel.
Thaddius Blackwood helyettes seriff kiterítette bőrkötésű főkönyvét a Stone megyei irodájában található tölgyfa íróasztalon. Az 1896 márciusának lámpafénye hosszú árnyékokat vetett a 11 gondosan dokumentált bejegyzésre. Minden oldal ugyanazt a kísérteties történetet mesélte el. Nőtlen férfiak utaztak egyedül a Missouri Ozarks-on keresztül, és minden magyarázat nélkül eltűntek, miután látták őket a Pdition Hollow nevű távoli település felé tartani. Módszeres katonai kiképzése válaszokat követelt ott, ahol mások puszta véletlennek tartották a dolgot, és a gondos feljegyzéseiből kirajzolódó mintázat valami sokkal baljóslatúbbat sugallt, mint a rossz időjárás vagy a banditák.
A völgy Cedar Ridge-től 15 mérföldre délkeletre feküdt, és csak egy veszélyes hegyi ösvényen lehetett megközelíteni, amely sűrű erdőn és mészkő sziklákon kanyargott át. A helyi telepesek úgy írták le, mint egy helyet, ahol két keresztény özvegy, Cordelia May Thorne és Magdalena Crowe működtette azt, amit a közösség a vendégszeretet fáklyájaként dicsért egy egyébként kegyetlen vadonban. Mindkét nő elnyerte a régió tiszteletét az árva gyermekekkel végzett jótékonysági munkájával és azzal, hogy hajlandó volt ingyenes szállást biztosítani a fáradt utazóknak, különösen azoknak, akik Bibliát vittek magukkal vagy vallási ügyeket intéztek.
Blackwood első bejegyzése 1893 májusára nyúlik vissza, és Thomas Benjamin Hartwell, egy 24 éves illinoisi Biblia-árus eltűnését dokumentálja. A Caulfield áruház tanúi emlékeztek arra, hogy a fiatalember keresztény háztartások irányát kérdezte, ahol vevőket találhatna vallási irodalmára. Jeremiah Caulfield, az áruház tulajdonosának feljegyzései szerint Cordelia Thorne Hartwell eltűnése előtt néhány nappal minőségi árukat szállító utazókról érdeklődött. A véletlen egybeesés Blackwoodot nyugtalanította, különösen akkor, amikor Hartwell menyasszonya egyre kétségbeesettebb leveleket kezdett küldeni a Stone megyei seriff hivatalának.
1893 őszére egy második eset keltette fel a figyelmet, amikor Samuel Morrison körzeti prédikátor nem jelent meg a Cedar Ridge-ben meghirdetett vasárnapi istentiszteleten. Morrison gyülekezete estig várt, majd lovasokat küldött ki a szokásos útvonalán, akik megtalálták a lova nyomait, amelyek egyenesen Pdition Hollow felé vezettek, de azon a ponton túl nem találtak nyomokat. Kihallgatásuk során mindkét nő azt állította, hogy soha nem látták a prédikátort, bár a szomszédok később emlékeztek arra, hogy Morrison istentiszteletének ideje alatt ismeretlen hangokat hallottak himnuszokat énekelni a kunyhójuk irányából.
Az 1894 januárjában történt harmadik eltűnés végre meggyőzte a helyi családokat arról, hogy valami természetfeletti dolog történik a völgyben. Wilhelm Kesler, egy német bevándorló kovács, aki élete megtakarításait magával vitte, hogy Arkansasban kovácsműhelyt alapítson, eltűnt, miután elfogadta a nők meghívását, hogy menedéket nyújtsanak neki egy heves téli vihar alatt. Jellegzetes fémmegmunkáló szerszámai, amelyek többet értek, mint a legtöbb telepes egy év alatt keresett, mindent jelentettek, amiért Amerikában dolgozott. Amikor tavasz lett, és Kesler nem érkezett meg Arkansasba, leendő üzlettársai felvették a kapcsolatot a hatóságokkal, és részletes leírást adtak a felszereléséről, ami később kulcsfontosságúnak bizonyult a nyomozás során.
Blackwood közösségtagokkal készített interjúi zavaró mintákat tártak fel abban, ahogyan a nők látszólag előre látták az utazók érkezését. A bolt nyilvántartásai szerint Cordelia gyakran vásárolt nagy mennyiségű ellátmányt, ami arra utal, hogy vendégeket várt, és gyakran tett fel konkrét kérdéseket a hajadon férfiak utazási terveiről és csomagjairól. Dr. Ezekiel Morse orvosi naplója bejegyzéseket tartalmazott, amelyek mindkét nő terhesség előtti ellátását dokumentálták, annak ellenére, hogy özvegységüket állították, és nyilvánvalóan nem voltak romantikus kilátásaik az elszigetelt hegyi közösségben. Ezeknek az orvosi viziteknek az időzítése gyanúsan egybeesett a férfiak eltűnésével.
Martha Sweetwater, egy szomszédos tanyás házaspár felesége, a leginkább nyugtalanító tanúvallomást tette, amikor leírta, hogy furcsa időpontokban, különösen a téli hónapokban, amikor utazni lehetetlen lett volna, férfi hangokat hallott a kunyhóból. A családja számára gondosan vezetett háztartási naplójában több alkalommal is dokumentálta, hogy a kunyhó kéményéből olyan füst szállt fel, amely arra utalt, hogy a két nőn kívül még mások is laknak ott. Megjegyezte azt is, hogy fokozatosan gyerekek jelentek meg a birtokon, annak ellenére, hogy egyik nő sem volt láthatóan terhes abban az időszakban, amikor ezek a gyerekek fogantak volna.
