2015. augusztus 12-én a 24 éves Amy Davis és férje, Ray többnapos túrára indultak a Yellowstone Nemzeti Parkba.
Öt nap múlva kellett volna visszatérniük az autójukhoz, de nyom nélkül eltűntek.
Pontosan egy év telt el.
A lány egyedül lépett ki az erdőből, kimerülten, számtalan sebbel és a lábán a fémláncok által hagyott egyértelmű nyomokkal.
A legrosszabb azonban a nyomozó irodájában történt.
Amikor a nőnek megmutatták az esküvői fotóit férjével, Ry-jel, nyugodtan kijelentette, hogy még soha nem látta ezt a férfit.
Ki tartotta fogva valójában Amy-t, hol volt valójában, és milyen titkot rejtegetett ez a tökéletes pár.
2015. augusztus 12-én reggel 9 órakor a Davis család ezüstszínű Ford SUV-ja áthaladt a Yellowstone Nemzeti Park keleti kapuján.
A 25 éves Ray Davis vezetett, felesége, a 24 éves Amy pedig az anyósülésen ült.
A pár elindult Codyból, Wyomingből, azzal a szándékkal, hogy öt napot tölt el teljes elszigeteltségben a civilizációtól.
A parkigazgatás nyilvántartása szerint a pár pontosan 10:15-kor jelentkezett be aznap reggel a Canyon Village Látogatóközpontban.
Ray Davis saját kezűleg töltötte ki a regisztrációs lapot, és a túra céljaként a Pelican Valley-t jelölte meg, amely a park egyik legvadabb és legkiszámíthatatlanabb szakasza, ahol nincsenek hivatalosan kijelölt ösvények, és az ösvény kezdetétől számított 3 kilométer után megszűnik a mobiltelefon-vétel.
A Pelican-völgy a tapasztalt túrázók körében nyomasztó légköréről és sajátos veszélyeiről ismert.
Ez az a terület, ahol Wyoming egész területén a legnagyobb a grizzlymedvék sűrűsége; mély termikus hasadékok szelik át, amelyekből folyamatosan felszáll a fullasztó kénszag.
Az itteni erdő főként sűrű, kanyargós széleslevelű fenyőállományokból áll, ahol a fák olyan sűrűn állnak, hogy még délben is árnyékot vetnek.
A szolgálatban lévő parkőr szerint, aki kiadta a párnak az engedélyt, Amy és Ry nyugodtnak és jól felkészültnek tűntek.
Mindkettőjüknek sötétkék, professzionális hátizsákja volt, túrabotjaik voltak, és az övükre medvecsapó spray-t rögzítettek.
A parkőr később jelentésében megjegyezte, hogy a pár érdeklődött a Pelican Creek-i átkelőhely állapotáról, mivel a nyári esőzések után a vízszint több méterrel is emelkedhet.
Amy és Ray kapcsolata több mint egy évtizedig tartott.
A középiskolás éveik alatt kezdtek el járni Codyban, és az utazás idején már három éve voltak hivatalosan házasok.
Közeli barátaik körében őket a tökéletes párnak tartották, akiknek kapcsolata a stabilitás és a kölcsönös bizalom mintaképe volt.
Amy szülei később úgy jellemezték Rey-t, mint egy rendkívül felelősségteljes embert, aki soha nem tenné kockára a felesége életét néhány plusz nézettségért.
Rey hírneve miatt reagált a család azonnal, amikor 2015. augusztus 17-én a pár nem jelentkezett be este 8 órakor, ahogyan azt előzőleg megbeszélték.
Augusztus 18-án reggel pontosan 9 óra 45 perckor egy parkőrcsoport megtalálta a Davis család terepjáróját a túraútvonal kiindulópontja közelében lévő parkolóban.
Az autó zárva volt, és nem volt nyoma erőszakos behatolásnak vagy betörésnek.
Odabent, a hátsó ülésen feküdt a túraútvonal kinyomtatott térképe, Ray jegyzeteivel és Amy napszemüvegével együtt.
Nem volt jele annak, hogy sietve távoztak volna, ami megerősítette, hogy a pár a terv szerint az erdőbe ment.
A keresés első óráiban azonban furcsa rendellenességet fedeztek fel.
A művelethez bevetett keresőkutyák mindössze 300 yardnyira a parkolótól, egy régi, kidőlt cédrusfa közelében – amelyet a helyiek Blackfordnak hívnak – vesztették el a nyomát.
Az elkövetkező 10 napban a Yellowstone Nemzeti Park az évtized egyik legnagyobb keresési akciójának központjává vált, amelyben 18 hivatásos parkőr vett részt.
A kereséshez 54 önkéntes csatlakozott a Wyomingi Kutató- és Mentőszervezettől, valamint hat kutyás csapat vérnyomkövető kutyákkal.
The search teams formed chains stretching 2 mi wide, methodically combing every foot of the Pelican Creek shoreline and the bottom of the deep canyons near Mirror Plateau.
Twice a day, a helicopter equipped with advanced thermal imagers took to the air.
According to the pilot, the dense forest and vapors from the hot springs created blind spots where scanning the ground was almost impossible.
Volunteers working on the ground noted the eerie silence that prevailed in Pelican Valley.
Az egyik kutató egy későbbi jelentésében megemlítette, hogy három napja nem hallott egyetlen madár énekét sem, sem állatok mozgását.
A művelet nyolcadik napján a koordinátorok a Fisher-területre összpontosítottak, egy szimbolikus helyre, amelyet a parkőrök a folyamatos gőzkibocsátás és a személyi súly alatt is összeomlani képes törékeny talaj miatt „Pokol kapujának” neveztek.
A alapos vizsgálat ellenére sem találtak nyomokat.
Se elhagyott felszerelés, se tábortűz nyomai, még egy széttépett szárazélelmiszer-csomag sem.
Az a tény, hogy nem találtak tárgyi bizonyítékot arra, hogy a páros a kiindulási ponttól 15 mérföldes körzetben tartózkodott volna, megzavarta a hivatásos nyomkövetőket.
Általában az utazók legalább minimális nyomokat hagynak maguk után: letaposott füvet, letört ágakat vagy cipőnyomokat a nedves folyóparton.
2015 augusztusának végére az önkéntes szervezetek erőforrásai teljesen kimerültek.
Amy és Ray szülei, akik minden nap a keresési területen tartózkodtak, kénytelenek voltak elfogadni a park vezetésének hivatalos következtetését.
Tekintettel a ragadozók nagy számára és a rejtett hőlyukakkal tarkított nehéz terepre, a legvalószínűbb forgatókönyv az volt, hogy medvetámadás vagy tragikus baleset történt, ami miatt lehetetlen volt segélykérő jelzést küldeni.
2015. szeptember 1-jén a keresés aktív szakaszát hivatalosan lezárták.
Amy és Ray Davis neve is felkerült azon emberek listájára, akiket a Yellowstone örök csendbe borított, így utódjaiknak nem maradt válasz arra a kérdésre, hogy mi is történt pontosan a Pelican-völgy mélyén.
Pontosan 12 hónap telt el azóta, hogy Amy és Ray Davis utoljára bejegyzést tett a Yellowstone Nemzeti Park vendégkönyvébe.
A keresési műveletet már régóta felfüggesztették, és az ügyüket azok közé sorolták, amelyek végül a Clackamus megyei seriffhivatal levéltárában porosodtak.
A park jellege azonban – a földkéreg állandó mozgásával és a hidrotermális aktivitással – már előkészítette a saját megoldását.
On August 15th, 2016 at 11:00 in the morning, a scientific team led by Dr.
Arthur Manning conducted routine spectral monitoring of the most remote areas of the park.
Their target was the Mirror Plateau, an isolated area at an elevation of over 9,000 ft located 20 m from the nearest paved road.
This place resembles the setting for a movie about another planet.
A talaj itt folyamatosan forró gőzt bocsát ki, a levegő pedig telítve van a hidrogén-szulfid csípős szagával.
A talaj magas savtartalma és az állandó gázkibocsátás miatt a területen gyakorlatilag nincs növényzet; csupán néhány, már rég elhalt fa csontváza emelkedik ki a fehéres felszínből.
A tudósok hőkamerás drónokat használtak a termálmedencék hőmérsékleti eltéréseinek rögzítésére, amikor az egyik érzékelő egy sekély medence közepén egy idegen tárgyat észlelt, amely halvány türkizkék színűnek tűnt.
Az egyik labortechnikus vallomása szerint – amelyet később belefoglaltak a hivatalos jelentésbe – a tárgy egy olyan területen volt, amelyet a helyi erdőőrök „kénes üstnek” neveznek.
Ez egy kicsi, de rendkívül erőteljes hidrotermális forrás, amelynek vízhőmérséklete gyakran meghaladja a 93 °C-ot.
Amikor a csoport speciális védőruházatban a medence széléhez ért, részben felszínre került emberi maradványokat találtak.
A csontváz magas kén- és kénsavtartalmú vízben feküdt, ami paradox módon felgyorsította a lágy szövetek bomlását, de a csontokat szokatlan állapotban őrizte meg.
A maradványok kiemelése több mint 6 órán át tartott.
A nehézséget az jelentette, hogy a medence körüli talaj rendkívül instabil volt, és a mérgező gőzök miatt oxigénmaszkot kellett viselni.
A helyszínen sem ruhát, sem szakmai felszerelést nem találtak.
A helyszíni szemle jelentése szerint a kénes üst 5 méteres körzetében egyetlen olyan nyomot sem találtak, amely egy második személy, Amy Davis jelenlétére utalt volna.
Úgy tűnt, hogy a hátizsákja, a hálózsákja, sőt még a sátra is elpárolgott a fennsík ritka levegőjében.
A három nappal később egy wyomingi laboratóriumban elvégzett törvényszéki vizsgálat eredményei megdöbbentőek voltak.
Azonosítás.
A fogászati adatok összehasonlítása alapján hivatalosan is megerősítették, hogy a maradványok a 25 éves Ray Davishez tartoznak.
A csontok állapota és a kémiai elemzés alapján megállapítható, hogy hosszú ideig savas környezetben voltak, de a csontváz szerkezete sértetlen maradt.
Halálos sérülés.
A koponya hátsó részén egy egyértelmű, 10 cm hosszú repedést találtak.
A csontsérülés jellege nem hagyott helyet kétségnek.
A patológus arra a következtetésre jutott, hogy ezt a deformációt kizárólag egy tompa tárgy – például egy nehéz kő vagy fém szerszám – által okozott erős ütés okozhatta.
A csapást olyan erővel mérték hátulról, hogy a halál biztosan azonnal beállt.
A csontváz többi részén nem találtak olyan nyomokat, amelyek magasból való lezuhanásra, végtagcsonttörésekre vagy olyan sérülésekre utalnának, amelyek jellemzőek egy nagy ragadozó – például egy szürke medve vagy farkas – támadására.
A csontváz természetellenes testhelyzetben feküdt a medencében, ami arra utal, hogy a holttestet a halál után helyezték oda.
A felfedezés gyökeresen megváltoztatta az ügy állását.
A Nemzeti Park Szolgálat Különleges Nyomozócsoportja a megyei seriffel közösen hivatalosan átminősítette az esetet: az eltűnéses ügyből előre megfontolt gyilkossági ügy lett.
A Pelikán-völgy, amelyet korábban baleset helyszínének tartottak, most úgy tűnt, mintha egy bűncselekményhez tökéletesen kiválasztott helyszín lenne.
A nyomozók felhívták a figyelmet a holttest helyszínének egy szimbolikus részletére.
The mirror plateau got its name because at certain hours of the day, the glare from the thermal zones creates the illusion of a mirror-like surface.
However, instead of reflecting reality, this place hid an act of violence for a year.
A napló utolsó bejegyzése alapján rekonstruált események szerint Ray Davisnek nem volt oka letérni az útvonalról a fennsík felé, amely 15 mérföldre feküdt a tervezett Pelican Valley Trail útvonalától.
Amy Davis eltűnésének körülményei még rejtélyesebbé váltak.
Az, hogy a holtteste nem volt a férje mellett, halvány reményt keltett arra, hogy talán túlélte, vagy arra utalt, hogy máshol esett áldozatul.
A Mirror Plateau újbóli felderítésén részt vevő rendőr egy tanúkkal folytatott beszélgetés során megjegyezte, hogy a környék erdeje élettelennek tűnt, és hogy minden új lépés csak újabb kérdéseket vetett fel.
2016 augusztusának végén az ügyet átadták a szövetségi hatóságoknak alaposabb kivizsgálás céljából.
A nyomozók tavaly augusztusban alapos átvilágítást indítottak mindazok körében, akik Pelican Valley 20 mérföldes körzetében tartózkodhattak, és megpróbáltak találni legalább egy élő embert, aki látta a tökéletes egyezést, mielőtt egyikük örökre a kénes üstben végezte volna.
Ray Davy maradványainak felfedezése a Mirror-fennsík egyik termálmedencéjében egy csapásra új irányt adott a nyomozásnak.
Most már a megyei seriff nyomozói és a szövetségi ügynökök nem egy eltűnéssel, hanem egy előre megfontolt gyilkossággal foglalkoztak, amelyben a holttest elrejtésének módja vagy a környék alapos ismeretét, vagy pedig egy olyan személy véletlenszerű brutalitását jelezte, aki otthonosan mozgott a Yellowstone-i erdőkben.
A nyomozócsoport elsődleges feladata az volt, hogy kidolgozza azt az elméletet, miszerint egy külső támadó – valaki, aki egy eldugott helyen, például a Pelican-völgy egyik távoli ösvényén találkozhatott a párral – megölte őket.
A figyelem középpontjában azok a személyek álltak, akik 2015 augusztusában beléphettek a parkba, és akiknek kétes volt a hírnevük.
A belépési napló és az idénymunkások névjegyzékének alapos átvizsgálása során felbukkant Silus Thorne neve.
A 42 éves férfi karbantartóként dolgozott a park keleti kapuja közelében található műszaki létesítményekben.
