2010. október 12-én öt amerikai turista nyomtalanul eltűnt az Amazonas-erdő zöld poklában.
Julie Gordon, Angela Carson, William White, John Ball és Brian Blake kirándulni indultak a vízesésekhez, és soha nem tértek vissza.
7 éven át családtagjaik kínzó bizonytalanságban éltek, azt gondolva, hogy meghaltak, és a vadon elragadta őket.
Egészen addig, amíg egy napon, több száz kilométerre attól a helytől, ahol eltűntek, egy rendőrségi razzia során egy műanyag edényt találtak egy erdei táborban.
Benne friss fotók voltak az eltűnt amerikaiakról.
Éltek, lesoványodtak, és betonfalak közé zárva voltak, de minden képen a szemüket mintha sebészi pengével vágták volna ki, pontosan egyenes vonalban, közvetlenül a fotópapíron.
Arcok helyett tátongó fekete lyukak bámultak közvetlenül a kamera lencséjébe.
2010. október 10-én a brazíliai Manaus város nemzetközi repülőtere fullasztó hőség fogadta az ötfős amerikai turistacsoportot.
Aznap reggel a hőmérő 35 °C-ot mutatott, a páratartalom pedig a kritikus 90%-hoz közeledett.
Ez volt az a nyaralás, amelyet a baráti társaság több mint 8 hónapja gondosan tervezett.
A 30 éves Julie Gordon, a 31 éves Angela Carson, a 33 éves William White, a 29 éves John Ball és a 33 éves Brian Blake azért repültek ide, hogy felfedezzék az Amazonas vad, érintetlen esőerdőjét.
A vámkezelés után a csoport azonnal az autókölcsönzőhöz indult, ahol egy előre lefoglalt ezüstszínű, négykerék-meghajtású Toyota Highlander SUV várt rájuk.
Miután bepakolták hatalmas túrahátizsákjaikat, sátraikat és kempingfelszerelésüket, az amerikaiak kihajtottak a BR 174-es szövetségi autópályára.
Ez az autópálya, amely átvágta a dzsungel végtelen zöld falát, egyenesen észak felé vezetett.
A rendőrségi nyomozás szerint október 12-én reggel 10 óra 15 perckor a terepjáró rövid időre megállt.
A városhatártól több tucat kilométerre található, a Postto Ecuador hálózat egyik nagy benzinkútja volt.
A nyomozók által előkerített biztonsági kamera-felvételek később az utolsó bizonyítékokká váltak arra nézve, hogy mind az öt személy életben volt.
Az alacsony felbontású fekete-fehér felvételeken jól látható, ahogy William White odasétál a pénztárhoz, és készpénzzel fizet egy teli tank benzint.
Ugyanakkor a kisboltban elhelyezett 4-es számú kamera rögzítette Julie Gordon alakját.
A nő beszerezte a környékről készült részletes topográfiai térképet és három nagy flakon erős szúnyogriasztót.
A videón a barátok nyugodtnak tűnnek, nevetnek és valamit beszélgetnek a nyitott autóajtó mellett.
10 óra 32 perckor a Toyota Hilux elindult a benzinkútról, és eltűnt a forró aszfalt felhőjében.
Végső úticéljuk Presidente Figedo település volt, amely a turisták körében a zuhogó vízeséseiről, mély szurdokairól és rendkívül sűrű erdeiről híres.
Aznap délután 13 óra 40 perckor a csoport egy földes parkolóban állította le terepjáróját, a hatalmas Cava Domuaga-barlangrendszerhez vezető túraútvonal kezdete közelében.
A nemzeti park szabályzata előírta, hogy minden látogató regisztráljon.
A szolgálatban lévő erdőőr kopott naplója 13 óra 45 perckor egy Brian Blake kézírásával készült bejegyzést tartalmazott.
A bejegyzésből kiderült, hogy a csoport egy háromnapos túrát tervezett a dzsungel mélyére.
A felvétel legfontosabb részlete az volt, hogy az amerikaiak megemlítették egy idegenvezető jelenlétét.
Azonban nem hivatalosan, az utazási irodák megkerülésével vettek fel egy helyi idegenvezetőt, ezért a neve és elérhetőségei nem kerültek bejegyzésre a nyilvántartásba.
Október 15-én, azon a napon, amikor a csoportnak vissza kellett volna térnie az autójához és jelentkeznie az őrhelyen, egyikük sem jelent meg.
Október 19-én reggel 8 órakor egy járőr észrevette, hogy a Toyota Hilux még mindig a helyén áll, vastag por- és lehullott levelek rétege borítja.
Az ajtók zárva voltak, és az üvegen keresztül csak üres műanyag palackok és turisztikai prospektusok látszottak.
Minden kísérlet, hogy a turistákkal mobiltelefonon keresztül kapcsolatba lépjenek, hiábavalónak bizonyult, mivel a készülékek nem voltak lefedve a hálózati jel által.
Még aznap este a helyi rendőrség hivatalosan eltűntként jelentette be az öt amerikai állampolgárt.
Másnap reggel példátlan méretű kutató-mentő akció indult.
A brazil hadsereg reguláris egységei, speciális mentőcsapatok és több tucat helyi önkéntes vett részt a mentésben.
A keresési területet négyzet alakú szektorokra osztották fel, amelyek összterülete meghaladta a 400 négyzetmérföldet.
A fejlett hőkamerákkal felszerelt katonai helikopterek napokig köröztek az áthatolhatatlan lombkorona felett, hogy megpróbálják érzékelni az emberi testek vagy a tüzek legcsekélyebb hősugárzását is.
A helyszínen több tucat kutyavezető és kiképzett kutyájuk méterről méterre átfésülte a legközelebbi mellékfolyók partjait, tüskés bokrokon átkutatva a területet.
A körülmények pokoliak voltak.
A hőmérséklet napközben elérte a 38 °C-ot, és a hihetetlenül magas páratartalom miatt még a helyieknek is nehezen ment a légzés.
Teltek a napok, de a Zöld Labirintus nem engedte szabadon foglyait.
Csak november 2-án, több mint két héttel a keresés megkezdése után hozott az akció az első és egyetlen nyomot.
A leparkolt járműtől 4 és fél mérföldre északkeletre, egy keskeny, névtelen mellékfolyó sáros partján az egyik mentő egy ruhadarabot pillantott meg.
Kiderült, hogy egy túrahátizsák volt.
A nyomozók a címkén szereplő sorozatszám alapján gyorsan azonosították, hogy a tárgy John Ballé.
A hátizsák nagyon megrongálódott, az anyag elszakadt, és a zsebek többsége nyitva volt.
A legmeglepőbb azonban az volt, hogy a helyszínelők egyetlen csepp vért sem találtak rajta.
A lelet helyszínén nem találtak küzdelemre utaló nyomokat, cipőnyomokat, sem vadállat támadására utaló jeleket.
Úgy nézett ki a hátizsák, mintha pánikban ledobta volna a válláról, és egyszerűen ott hagyta volna a sárban.
Egyéb személyes tárgyakat, ruhákat vagy felszerelést nem találtak.
A kutyák szó szerint alig néhány méterre a víztől vesztették el a nyomát.
Olyan volt, mintha öt felnőtt egyszerűen eltűnt volna az esőerdő nehéz levegőjében, anélkül, hogy akár egy árnyékot is hagytak volna maguk után.
2010. december 17-én, amikor végleg elszállt a remény, hogy a turistákat élve megtalálják, és már nem maradtak erőforrások a mentési művelet folytatásához, a keresést hivatalosan is lezárták.
A vastag rendőrségi jelentésmappákat az archívumba küldték, és a nyomozás státuszát megoldatlan ügyre változtatták.
Az eltűnt személyek családtagjai a fájdalmas bizonytalansággal kénytelenek voltak szembenézni, abban a meggyőződésben, hogy a dzsungel örökre elnyelte szeretteiket.
Egyikük sem tudta volna elképzelni, hogy az igazi borzalomnak semmi köze sincs a vadon élő állatokhoz, és hogy a legrosszabb megpróbáltatás éppen most kezdődött el valahol a fülsiketítő, fullasztó sötétségben.
Pontosan hét hosszú év telt el azóta a végzetes nap óta, amikor az Amazonas zöld labirintusa nyomtalanul elnyelte öt amerikai turistát.
Családjaik számára ez az időszak végtelen várakozással teli gyötrelmekké vált.
De a világ továbbhaladt.
Senki sem remélt csodát, sőt, még logikus magyarázatot sem a tragédiára.
2017. november 14-én azonban ennek a reménytelen esetnek a menetét drámai fordulat jellemezte.
Az események középpontja több száz kilométerre volt az eredeti eltűnés helyszínétől, a Rio Hatapu folyómeder közelében fekvő, hihetetlenül távoli dzsungelben.
Azon a borongós reggelen a brazil szövetségi rendőrség nagyszabású és brutális razziát hajtott végre.
A rajtaütés fő célpontja egy jól álcázott, illegális fakitermelők és aranybányászok táborhelye volt.
Reggel 4 óra 15 perckor egy elit taktikai egység, kihasználva a sűrű reggeli ködöt és a trópusi esőzést, fedezékbe vonulva megkezdte a terület körbezárását.
A páratartalom elérte a 98%-ot, és a katonai csizmájuk alatt lévő sár pillanatok alatt ragadós masszává változott.
Amikor a rendőrségi hangosbeszélőn elhangzottak az első felszólítások a megadásra, a bűnözők menekülni kezdtek.
Az illegális bevándorlók többsége eltűnt egy hatalmas páfrány sűrű bozótjában.
Reggel 5 óra 40 perckor a rendőrség már szilárd lábakat vert a táborban.
Miután biztosították a környék ellenőrzését, a különleges erők parancsnoka, Thiago százados elrendelte a lepusztult faépületek alapos átkutatását.
A tábor két tucat rozsdás fémlemezzel borított, primitív kunyhóból állt.
A levegőben a kiömlött gázolaj és az ecetes izzadság erős bűze terjengett.
Reggel 6:30-kor a kapitány figyelmét a legerősebben megerősített építményre irányította.
A helyi informátorok ezt az épületet „Armaz defer”-nek nevezték, ami „vasraktárat” jelentett.
A raktár bejáratát egy hatalmas acélajtó zárta el, amelyet az ügynököknek taktikai faltörő kos segítségével kellett betörniük.
Odabent a helyiség homályos volt, rozsdás szerszámokkal és olajoshordókkal tele.
Ahogy egyre beljebb haladtunk a raktárban, a rendőri zseblámpa fénye a félhomályból előtűnt egy nehéz fém széfet, amely szilárdan a betonpadlóba volt rögzítve.
Az ajtót a bűnözők maguk törtek be és feszítették ki durván, miközben pánikba estek és megpróbálták elvinni a legértékesebb tárgyakat.
A kapitány közelebb lépett, arra számítva, hogy piszkos aranyrudakat vagy kábítószer-tömböket fog látni.
Ehelyett valami teljesen mást és váratlant érzett.
